А горцы в погоню обязательно кинутся. Значит, нам нужно время выиграть. Потому и говорю, все надо сделать очень быстро и очень тихо. Чтоб абреки не сразу поняли, что мы их обошли.
– Думаешь, получится? – удивленно поинтересовался один из парней.
– Получится, если слушать меня станете, как батьку родного, – кивнул парень.
– Ты никак уже делал такое, – удивленно протянул казак.
– Не такое, но близко, – напустил туману Елисей. – Да и учил меня не кто-нибудь, а Ермил. Первый пластун на всю округу.
– Это да, – дружно закивали парни.
– Уходить мы в крепость станем. Значит, найдем место подходящее, и я останусь. Ваше дело – девок до крепости довести. А мое – не дать горцам до вас добраться.
– А сдюжишь? Один против десятка. А их еще больше быть может, – тихо спросил другой казак.
– Есть у меня чем их удивить. Ажно до смерти, – рассмеялся Елисей.
– Никак гранат с собой набрал, – догадался спросивший.
– И их тоже, – кивнул парень.
– Выходит, сам с абреками воевать собрался? – вступил в разговор третий парень, заметно помрачнев.
– Тебя как звать, казак? – задал Елисей главный вопрос.
– Мишка.
– А тебя? – повернулся Елисей ко второму парню.
– Андрейка.
– Ну, а ты у нас кем будешь? – спросил Елисей у третьего.
– Мать Серьгой зовет, – улыбнулся парень.
«Один сын в семье, – отметил про себя Елисей, приметив серебряные серьги в ушах казачка. – Последний в роду».
– Значит так, казаки, – подумав, решительно заявил парень. – Этот поход у нас случайный, да еще и не простой.
* * *Сдвинув ветку куста, Елисей приподнялся на локте и, наведя прицел на аул, принялся высматривать место, где могли держать пленниц. След вывел их на горный склон, где прилепились сакли с плоскими крышами. Дворов двадцать, не самый большой поселок, но похитители пришли именно сюда. Он сам обошел весь аул по кругу, но следов отхода всадников не было.
На все вопросы казаков он отвечал просто и понятно. Прежде чем куда-то влезть, сначала пойми, как ты оттуда выйдешь. Ему нужно было точно знать, где держат девушек, чтобы провести операцию по освобождению максимально быстро и тихо. Казаки, внимательно выслушав его выкладки, после недолгих раздумий согласились.