Сгрузив покупки в повозку, Елисей уточнил у девушки, не нужно ли еще чего, но ответить та не успела. К коновязи подошли трое и, окинув их презрительными взглядами, принялись поддевать Марью.
– Что, порченая, оголодала? – ржал заводила, подходя к повозке и хватая мешок с мукой.
Что он собирался сделать, Елисей выяснять не стал. И так все было ясно. Перехватив его руку, парень резким движением вывернул ее в обратную сторону и с силой оттолкнул его в сторону.
– Глазами смотри, а руками не трогай, – рыкнул Елисей, внутренне готовясь к драке.
Три молодых казака, понятно, что братья, благодаря внешнему сходству, похоже, не в первый раз издевались над девушкой. Потому Радмила и попросила его присмотреть за внучкой. Не ожидавшие отпора братья мрачно переглянулись и начали расходиться, медленно сближаясь с парнем. Случись все в лесу и будь перед ним чужаки, Елисей бы даже не задумался. Шести выстрелов револьвера хватило бы с избытком, чтобы разом решить все разногласия. Но он ехал за покупками, а не воевать, а самое главное, за убийство без особой причины по казачьим законам полагалось только одно наказание.
Так что придется драться голыми руками, но так, чтобы не нанести смертельных ран. С этой мыслью Елисей, чуть усмехнувшись, шагнул вперед и, разминая кисти рук, позвал:
– Нападайте. Посмотрим, из чего вы сделаны.
– Ты кто такой? Чьих будешь? – угрюмо поинтересовался отброшенный Елисеем казак.
– Свой собственный. Елисей Кречет.
– Не знаю такого, – фыркнул казак.
– Да и я тебя при осаде не помню.
– Ты кого пришлым назвал, голь перекатная? – разом зашипели братья, засучивая рукава.
– Вас, шваль трусливая, – фыркнул Елисей, делая шаг к зачинщику.
Стоявший перед ним казак был среднего роста, крепким, жилистым, с лицом пройдохи и прожженного циника. Ему явно нравилась роль заводилы и безнаказанность, поэтому сопротивление Елисея он воспринимал как покушение на свой авторитет, а ударил неизвестный сразу, как только парень оказался в пределах досягаемости.
«Ох ни хрена ж себе пельмень! – взвыл про себя Елисей, уходя от удара. – Похоже, мужик решил со своей коронки начать. А вообще, молодец. Со стойки, без перехода и с ходу ногой в голову, это уметь надо. И растяжка у него отличная, нужно учесть», – думал он, машинально встряхивая головой, чтобы унять звон в ушах.
Спасла парня только великолепная реакция и готовность к какой-то каверзе. Но по голове ему прилетело неслабо.