Елисей, отлично понимая, что изменить тут ничего нельзя, принялся наводить орудие, выпуская мину за миной. Едва только отзвучал последний взрыв, генерал слетел с вышки едва не кубарем и, забыв про карету, бросился за холм.
– Чего это с ним? – тихо спросил Елисей у контрразведчика, проводив генерала взглядом.
– Он всю жизнь в артиллерии отслужил. Вот и интересуется, – пожал подполковник плечами.
– Вы не обижайтесь, ваше благородие, – все так же тихо зашептал Елисей, заметив некоторое его отчуждение. – Но по уложению, атаман для меня первый человек.
– Знаю, – чуть улыбнувшись, кивнул контрразведчик. – Все правильно сделал. Молодец.
Вернувшиеся генералы принялись что-то возбужденно обсуждать. Елисей, разбирая миномет, навострил уши, пытаясь уловить хоть что-то из их разговора. Но спор шел хоть и жаркий, но не громкий. Парень успел погрузить орудие в повозку, когда к нему подошел атаман и, хлопнув по плечу, с улыбкой объявил:
– Порядок, казак. Дозволено нам для воинства казачьего твою мортиру пользовать.
– Да господь с вами, Егор Лукич, – растерянно ахнул парень. – Тут завод нужен или, на худой конец, мануфактура какая. Где ж одиночке такую работу осилить?!
– Есть мысля, – подмигнул ему атаман. – Сами ту мануфактуру и организуем. Ты только обучи, как все это делать правильно. Не бесплатно, само собой. И учти, тебе с каждой мортиры, как изобретателю, десять копеек выплачивать станут, от казны воинства. А за каждый снаряд по две копейки.
– Только мастеров обучать я в крепости стану, – быстро выдвинул Елисей условие. – Сами понимаете, там у меня и устроено уже все. А главное, никто лишний в мою мастерскую носа не сунет.
– Годится, – подумав, кивнул атаман. – Как дело пойдет, придется тебе в банке специальный счет открыть.
– Два года еще, – понимающе усмехнулся Елисей.
– Вот до того сроку и придется потерпеть.
– Переживу, – отмахнулся парень. – А как бы нам бумаги на изобретение выправить, чтобы никто со стороны его делать не вздумал?
– С патентом я помогу, – быстро вклинился в их разговор подошедший контрразведчик.