— Вот мелкий засранец! — улыбнулся Стефанос и достал кошелек.
* * *Луна окрасилась в багровый цвет, когда на вершине горы около побережья Фермопильского ущелья сторожевая башня затрубила тревогу.
Юлий Деций Меридий, генерал Римской Империи, вышел вперед и увидел море мертвецов, надвигающихся на него. За ним стояли его лучшие воины. Всего их было триста человек, но каждый стоил целой армии. Щитом к щиту, плечом к плечу, они загородили собой весь проход.
Нежить приближалась. Это были не павшие войны, не разложившиеся трупы — а нечто худшее.
— Некромантия… — прошептал один из воинов в первом ряду.
— Разговорчики! — рявкнул Стефанос, сжимая в руках щит.
Юлий же стоял неподвижно. Его красный плащ развивался на ветру. Шлем фокусировал взгляд только вперед. На врага.
Его голос прозвучал, как раскат грома.
— Сегодня мы покажем всему Риму, что даже в смерти — есть страх перед живыми!
Юлий сжал свой меч.
— Щиты! Магические руны — активировать!
Солдаты ударили мечами по щитам, и на доспехах зажглись выгравированные синие письмена.
Из тумана выползли первые тени. Мертвецы.
Они шли медленно, но неудержимо. Скелеты в обрывках старой одежды. На некоторых еще висели доспехи. Среди них проглядывались и генералы прошлых лет с венками на головах. Полководцы в шлемах и с черными глазницам. У большинства было оружие.
— Пустить огонь! — приказал Юлий.
С задних рядов во врага полетели огненные шары, разбиваясь и поджигая всех вокруг. Но падали только те, кому перебивали кости позвоночника. Остальные вставали и шли дальше в бой.
Щиты сомкнулись в непробиваемую стену. Первые мертвецы ударились о железный барьер, но сильные воины сдержали удар.
— Толкай! — крикнул Стефанос и первый ряд, все как один, усилили напор и откинули первую волну.
Тут же полетели заклинания и срезали первый ряд. Он тут же вспыхнул, и из тумана вырвались тени.
— Они проходят сквозь защиту!
— Тогда встречаем сталью! — Юлий сжал меч, и клинок вспыхнул зачарованным огнем. Он рассек несколько теней пополам, и те исчезли.
Триста римлян пошли в атаку.
Но врагов было слишком много.
Бой длился часами.
Щиты трещали, заклинания безостановочно разбивали по несколько десятков врагов, но мертвецы все прибывали. Воины отступали шаг за шагом.