Поднялась по лестнице, попала в еще один коридор. Я не знала, куда идти, поэтому просто шла прямо. Хотелось броситься бежать, но приходилось прилагать усилия, чтобы движения казались спокойными и непринужденными. Несколько поворотов, разветвление коридора… Я не знала эту часть дворца, тут даже окон не было, чтобы сориентироваться.
Скоро новая смена заступит на пост, увидит, что я сбежала, и поднимет тревогу. Если уже не увидели и не подняли.
Куда теперь? В заброшенный сад? Предыдущий император запретил слугам ходить туда.
— Эй, ты! — крикнули мне в спину. Я обернулась. У стены стоял мужчина в форме императорской гвардии. Судя по коричневому поясу, вроде капрал. Но на мне был черный пояс — солдатский. Капрал прищурился, глядя на меня недовольно. — Почему форма не по уставу?..
Я замерла, стараясь не выдать волнения. Офицер подошел ближе, рассматривая меня с ног до головы. На его лице медленно расплывалась довольная улыбка — похоже, ему стало скучно, и он был рад, что нашел, за чей счет развлечься.
— Что с твоим внешним видом, солдат? — продолжил он, ухмыляясь. — Как тебя зовут? В каком ты отряде?
Вот теперь я в полной мере осознала, каково вчера было Мейлин, когда к ней обратился один из охранников. Взялась рукой за горло и покашляла, чтобы оправдать то, что буду говорить шепотом.
— Я… я новенький… — Как правильно обращаться к старшему по званию? — Простите, болит горло.
Офицер шагнул ко мне и схватил за воротник.
— Сейчас у тебя не только горло заболит.
Я попыталась отступить, но офицер крепко держал меня за ворот.
— Что тут происходит?! — грозный голос раздался прямо над ухом.
Вей Лун! Как он так незаметно подкрался?
Я покосилась. И правда он. Стоит в шаге от меня с каменным лицом.
Если он поймет, что это я, то может меня сдать, и это в лучшем случае. В худшем — убьет на месте за попытку побега.
Офицер тем временем отпустил мой воротник и отступил на шаг.
— Простите, генерал Вей, — пробормотал он, склонив голову.
Вей Лун осмотрел меня снизу вверх и обратно. Под его сканирующим взглядом я невольно сжалась и задержала дыхание. Узнал? Или не узнал?
Он презрительно поморщился.
— Действительно, как только в гвардию взяли, — покачал он головой. — С оружием так же обращаешься, как и с наручами?
Я сглотнула и мотнула головой. Кажется, не узнал.