"
"— Как предсказуемо, — произнёс он почти скучающим тоном. — Ты действительно пришёл один и без оружия. Какой послушный мальчик…
— Где мой отец? — спросил я, игнорируя насмешку.
Вместо ответа он кивнул своим подручным. Двое из них, продолжая держать меня на прицеле, приблизились и начали обыск. Я позволил им это сделать, сохраняя спокойствие. Они тщательно проверили каждый карман, заглянули под мышки в поисках кобуры, но, как и ожидалось, ничего не нашли. Искать нужно было лучше…
— Чисто, — доложил один из бойцов, отступая.
— Разумеется, — маг снова улыбнулся. — Не хотелось бы, чтобы с твоим отцом случилось что-то… непоправимое.
— Ты не ответил на мой вопрос, — мой голос оставался ровным, но в нём отчётливо слышалась сталь. — Где Игнатий Платонов?
— О, поверь, старик в относительной безопасности, — маг сделал неопределённый жест рукой. — Его судьба сейчас полностью зависит от твоего поведения.
— И чего вы хотите? — задал я очевидный вопрос.
— Изначально план был прост — заманить тебя и убить, — ответил противник, словно обсуждая погоду.
Я усмехнулся.
— Какой у вас… эксцентричный заказчик.
— О да, — тяжело вдохнул младший из братьев.
— Будем драться или чесать языками? — спросил я равнодушным тоном.
Маг удивлённо приподнял бровь, сделал мимолётный жест рукой, а в следующий момент последовал громкий хлопок, и я почувствовал сильный удар в грудь — словно кто-то ударил меня кувалдой.
* * *Неделей раньше
Я стоял в кузнице Фрола, держа в руках внушительный кусок Костедрева, добытый в заброшенной деревне Березники. Древесный Реликт имел необычный белёсый цвет с тонкими красноватыми прожилками, напоминающими сосуды в костной ткани.
— Я хочу, чтобы ты сделал из этого броню.
— Что? — Фрол с недоверием смотрел на кусок дерева.
— Я научу тебя, — ответил я уверенно. — Технология не такая уж сложная. Для начала нам нужно снять мерки, — решительно скомандовал я. — И подготовить инструменты. Костедрев не поддаётся обычной обработке.
Фрол, хоть и с сомнением, но приступил к работе. За следующие четыре дня мы создали то, что могло спасти мне жизнь. Процесс был сложным, но безумно интересным.