Рядом стояла Василиса, её лицо было бледным, но взгляд твёрдым. Она понимала необходимость происходящего. Чуть поодаль я увидел Черкасского — пиромант смотрел на осуждённых без жалости, скорее с презрением к тем, кто пал так низко.
Петли затянулись на шеях осуждённых. Митька всхлипнул, Иуда прохрипел:
— Проклинаю…
Я не дал ему закончить. Подошёл и лично вышиб табуретки из-под ног обоих. Верёвки натянулись, тела дёрнулись и повисли.
Так бесславно закончилась история двух воров, которые в чём-то были хуже Бздыхов за нашими стенами.
Толпа молча смотрела, как покачиваются тела. Потом начала расходиться.
Я остался на помосте, глядя на мёртвых воров. Не испытывал удовлетворения или радости — только тяжесть необходимости. В моей прошлой жизни я не раз приводил приговор в исполнение, но подобная работа никогда не станет мне по нраву.
— Снимите их через час, — приказал я караульным. — Похороните. Без почестей, но по-человечески.
В этот момент за мной примчался мальчишка-посыльный, сообщив, что вернулась разведывательная группа.
Бегом добравшись до цитадели, я увидел их. Кузьмич впереди, за ним остальные — окровавленные, с разорванной одеждой, тяжело дыша. Двоих несли на руках.
— Воевода! — Панкратов бросился ко мне, хватая воздух ртом. — Они идут! Собираются со всех сторон, тысячи их! Будут здесь через полчаса, может, меньше!
Земля под ногами едва заметно задрожала. Ритмичные удары где-то вдалеке, словно поступь исполинов.
Глава 13
Кузьмич ещё говорил, но я уже не слушал. В голове мгновенно выстраивался план действий — тысячи Бездушных требовали немедленных решений.
— Борис! — рявкнул я, разворачиваясь к командиру дружины, подоспевшему к цитадели. — Боевая тревога! Всех на стены! Женщин и детей в убежища!
Охотник кивнул и бросился выполнять приказ. Я повернулся к разведчикам:
— Отдыхайте. Вы сделали главное — предупредили. Панкратов, после боя жду подробный доклад.
По острогу загудел набат. Люди выбегали из домов, хватали оружие, занимали позиции. Отработанная за последние недели система обороны включалась как хорошо смазанный механизм. Дружинники и Валькирии бежали на стены, гражданские в цитадель, опытные тыловики тащили ящики с патронами к огневым точкам.
Ко мне на северный бастион, тем временем, уже поднимались наши маги: Василиса, Полина и Тимур. Белозёрова выглядела испуганной, но в глазах горела решимость.