В ожидании своих друзей они даже не могли разжечь костёр, чтобы не привлечь внимание врага. Расана, словно призрак в ночи, проверяла состояние каждого выжившего и оказывала первую помощь раненым, из последних сил сдерживая горькие слёзы.
Мунхо с Дарраном стояли отдельно от всех, изредка перешёптываясь. Оба понимали: чем дольше ждут — тем меньше шансов увидеть пропавших живыми.
Первой не выдержала Сарайя. Глядя в вечернее небо, на котором зажигались первые звёзды, она дрожащим голосом спросила:
— Скоро ночь.
— Сарайя, — вздохнула Расана. — У нас нет выбора.
— Есть у нас выбор! — упрямо помотала головой охотница. — Я не верю, что нам больше некого ждать!
— Сарайя права, мы не можем уйти, — поддержала подругу Ханнала, сжимая дрожащими пальцами один из своих кинжалов, которые она звала “талисманами на удачу”. — Иль Кан не может погибнуть. Кто угодно, но только не он. И Кай с Эленой. Они должны нас найти!
— Мунхо, — вполголоса позвал друга Дарран, пристально всматриваясь в напряжённое лицо старшего товарища.
— Что?
— Тебе решать, как самому старшему из нас, — пояснил Дарран. — Близится ночь, ждать здесь — смертельный риск. Мы не знаем, сколько вражеских воинов остались в живых. Оставаясь здесь, мы подвергаем опасности остальных. Сейчас мы как никогда уязвимы перед врагом. Что, если тиран отправил ещё больше солдат им на подмогу?"
"— Я не отдаю здесь приказы, Дарран, в Кэррей мы равны, — бесцветным голосом ответил ему Мунхо.
Дарран нахмурился: впервые он видел близкого друга в таком подавленном состоянии.
— Пока мы не знаем, жив ли Феррайн, ты, Мунхо, обязан взять на себя главенство над воинами из Даркайна, согласно старшинству, — голос Даррана был резким и острым, словно сталь. — И это значит, что ты в ответе за тех, кого мы привели из Воинской Школы.
Мунхо с трудом мог посмотреть в глаза другу детства. Дарран был прав: пока судьба Феррайна остаётся неизвестной, именно он должен принять на себя ответственность за жизни своих людей, как правая рука главы Воинской Школы.
— Ты прав. Мне стыдно перед тобой за проявленную слабость.
— У меня идея, — Дарран окинул взглядом воинов Даркайна и пальцем указал на троих. Затем он обратился ко всем выжившим. — Дайте нам час. Если мы не вернёмся к тому времени, как созвездие Небесного Охотника коснётся вершины деревьев, уходите немедля, не ждите нас.