Избранница мятежного генерала

— Элена! — обрадовался Иль Кан, и, насколько это было возможно, поспешил на голос любимой.

— Смотри, вон она! — испуганно воскликнул Аса Кай, показывая пальцем вправо. Генерал всмотрелся туда, куда указывал его заклятый друг, и чуть не лишился дара речи.

На краю заросшего ряской пруда увязла Элена, вцепившись побелевшими пальцами в хлипкую ветку тонкого деревца, росшего у болот. Её глаза были закрыты, но по хриплому дыханию было понятно: она ещё жива.

— Кай, стой здесь и внимательно следи за мной, будь максимально осторожен.

В этой местности располагаются подземные горячие источники, отчего болота не замерзают даже зимой. Если я ошибусь, то у тебя ещё будет шанс добраться до неё, рядом с этим деревом поверхность должна выдержать вес двоих за счет уплотнённой почвы и корней, — не сводя глаз с Элены, проинструктировал его генерал.

Иль Кану не терпелось добраться до деревца и помочь девушке, но он понимал, что каждый шаг на этом участке может стать последним для всех троих. Медленно, но верно, он продвигался к намеченной цели, перепрыгивая с кочки на кочку, пока, наконец, его ноги не ощутили более-менее твердую почву рядом деревцем.

Вытерев пот со лба, Иль Кан осторожно позвал Элену, держась одной рукой за тонкий, шершавый ствол:

— Элена! Элен, очнись! Ты слышишь меня?

Прошло некоторое время, прежде чем девушка приоткрыла глаза.

Сначала ей показалось, что она спит и ей снится сон, но голос Иль Кана вернул её в кошмарную реальность. Клацая зубами от холода, она увидела, как генерал, склонившись над топью, протягивал ей ветку, которую ранее использовал как щуп.

— Элен, продержись ещё чуть-чуть. Я вытащу тебя, только схватись покрепче!

— Я не могу разжать пальцы, — срывающимся шёпотом прохрипела Элена. — Я боюсь.

— Элена, милая, у тебя всё получится, — Иль Кан изо всех сил старался, чтобы его голос звучал спокойно и придал Элене уверенность в том, что она будет спасена. — Ты же сильная и храбрая. Ты — настоящий боец. Всего лишь пара движений и ты спасена.

Клянусь, я не допущу, чтобы ты здесь погибла.

Собрав все силы, Элена один за другим разжала пальцы одной руки и судорожно схватилась за щуп, который ей протянул генерал. Отпустить ветку второй рукой было невыносимо страшно, но под непрекращающиеся уговоры лидера, она всё же смогла обхватить спасительный щуп двумя руками.

Генерал с величайшей осторожностью начал вытягивать её из трясины, сантиметр за сантиметром вырывая девушку из смертельной ловушки.