При виде бывшего генерала в сопровождении недавней пленницы, жители Имперского Двора засуетились и забегали, как потерпевшие, но внезапно, голоса слегка поутихли.
— Глаза меня не обманули: Иль Кан собственной персоной, да ещё в сопровождении красавицы Элены, — услышали они голос Каррины.
Иль Кан промолчал, не желая даже смотреть в её сторону. Он ждал лишь одного человека.
Массивные двери дворца распахнулись, и, окружённый разношёрстной свитой, показался сам Император.
При дневном свете дракон на его мантии горел ярче живого пламени.
Медленно подойдя к Иль Кану, он кивнул, и стражников, окружавших его с Эленой, быстро сменили вооруженные солдаты.
— Вы решили сдаться? — высокомерно спросил Император.
— Я прибыл сюда, чтобы вызвать тебя на бой за Кэррей, — уверенным тоном ответил Кан, на что тиран расхохотался.
— Ещё месяц назад я убивал таких смельчаков пачками. Так сильно желаешь пополнить их многочисленные ряды? У тебя ещё есть шанс остаться в живых, если признаешь поражение и сдашься прямо сейчас.
— Оставишь меня в живых? Считаешь, что я столь наивен и глуп? — усмехнулся Иль Кан. — Я знаю, как сильно ты жаждешь избавиться от меня. Я — твой гнойный нарыв. Ты ведь так говорил?
— А ты не дурак, — засмеялся Император. — Думаешь, что я позволю тебе выйти против меня на поединок, где я могу быть тобой оцарапан? Мне проще казнить вас сию же секунду и забыть о тебе навсегда.
— Ты слишком сильно ненавидишь меня, — возразил Иль Кан. — Ты не сможешь противиться желанию убить меня собственными руками. У тебя есть шанс, прямо сейчас. А может, ты боишься мне проиграть?
— Император выпустит твои кишки и будет смотреть, как ты отчаянно пытаешься засунуть их обратно себе в брюхо! — разозлилась Каррина.
— Тогда прими вызов, — ответил Кан, не сводя глаз с врага. — Вот твой шанс покончить со всем этим.
— Ты прав, — подумав, ответил тиран, — мой гнев угаснет, когда я своими руками отправлю тебя в Преисподнюю на глазах этой девчонки. А следом, туда же отправится и она. Расступитесь!
Солдаты со стражей разошлись по сторонам, встав у стен двора.
— По правилам традиционных Кэррейских поединков, рядом с воинами могут находиться по одному секунданту, но вмешиваться в ход сражения им запрещено. Секундант проигравшего примет смерть от секунданта выигравшего.