Мысль о том, что жалкий надзиратель сыскного отделения может быть настолько опасен, не укладывалась в его голове.
— Поймите, — настойчиво продолжал Петр Софроньевич, — все уехали. Нет ни губернатора, ни полицмейстера. Сейчас Асланов и Желязовский в городе высшая полицейская власть. Очень удобно, чтобы от вас избавиться. А Гудимы с Мерингом потом вас оговорят. Подбросят какую-нибудь дрянь, оклевещут, лжесвидетелей предоставят. Очернят, одним словом. Так, что и искать ваших убийц никто не станет.
Лыков молчал, обдумывая услышанное.
"— Бегите. Что вам еще осталось в Киеве? Засадить их в тюрьму не получится: я протокол не подпишу. Других улик у вас нет. Поручение министра вы, считай, исполнили. Меринг к убийству Афонасопуло прямого отношения не имеет, он его не заказывал. Бумаги, подтверждающие его скорое банкротство, у вас на руках, их и отдайте Витте. Все, дело сделано. И вы целый.
— Зачем же Асланову меня убивать? — оживился надворный советник. — Сами себе противоречите.
— Ничуть. Лыков все равно опасен.
— А вы? Вы так спокойно приняли неизбежный конец? И бороться не станете?
Бандит развел руками:
— А как бороться? С моими-то грехами да после признания Степана Племянникова, каторги не миновать. Каторга для меня хуже смерти. Лучше уж сразу. Касьянов год… Касьян Немилостивый на тот свет зовет, надо собираться.
— Но почему, почему вы не отдадите мне Асланова?! — в последний раз попытался питерец. — Вам умирать, а этой сволочи жить? Где тут правда?
— Какая еще правда? Где вы ее видели на земле?
— Не понимаю я этого.
— Как угодно, — сухо ответил бандит. — Спиридон мне ближе всех сыщиков, он такой же, как и я. Брат не брат, друг не друг, но одного мы поля ягоды. Думал я и так решил. Тот солдат неслучайно в лавку явился. Дьявол его прислал.
— Но ведь вы могли быть честным человеком. Много лет пекли кирпич, обходились без черных дел.
— Обходился, да не обошелся. Черного кобеля не отмоешь добела.
— Но еще не поздно помочь правде. Откреститься от аслановых и иже с ними.
Атаман помотал головой:
— Заканчивать свой век предателем? Сумел согрешить, умей и ответ держать. Я отвечу.
— А Спиридон нет?
— Судьбу не объедешь.