Нож в его руках ходил ровно и быстро, явно графу — графу! — не впервой было готовить.
— Давайте я помогу.
— Не стоит, — отмахнулся он. — Остались сущие мелочи. Порезать корень сельдерея, который девочки сейчас дочистят. И сложить потом мясо, печь стушит его сама.
Только сейчас я обратила внимание, что Стеша и Акулька примостились у рабочего стола. И, кажется, вот-вот оттяпают себе пальцы, ошалело таращась на сиятельного графа, режущего овощи.
Пауза начинала затягиваться. Стрельцов явно тяготился моим присутствием, немудрено, после вчерашнего-то.
— Это в самом деле рецепт императорского повара? — полюбопытствовала я.
— В самом деле. — Его плечи расслабились, а голос стал мягче. — Он проиграл мне его в карты. — Стрельцов улыбнулся, чуть виновато. — Предполагалось, что я продам кому-нибудь рецепт, чтобы получить те деньги, которые месье Карем не смог мне выплатить, но я решил, что остаться одним из немногих обладателей такого знания куда интереснее.
— Понимаю вас. Деньги приходят и уходят, а знания остаются с нами навсегда.
— Я тоже так думаю. — Он улыбнулся, и у меня перехватило дыхание: настолько эта улыбка не походила на его обычную светскую маску. — Хотя батюшка счел меня дураком за отказ от легких денег.
Я пожала плечами.
— Предполагается, что родственники должны быть близки нам как никто, но частенько получается, что по-настоящему родную душу находишь не в семье.
Стрельцов удивленно посмотрел на меня, и я сообразила, что ляпнула — в смысле, как это может быть воспринято.
— Я вовсе не имела в виду… — Мысли запутались окончательно. — Не буду вам мешать, — выпалила я, сбегая с кухни.
Замерла на крыльце. Очень хотелось постучать головой о резные столбики. Ну почему, почему я просто не могу нормально общаться с этим человеком? Куда делись прожитые годы, которые, по идее, должны были привести с собой мудрость? Кажется, я как раз тот случай, когда годы приходят одни.
Я глубоко вздохнула. Прохладный воздух наполнил грудь ароматами свежей травы и цветущего чубушника.