Услышав шум у дома старухи, гости стали оборачиваться, но, осознав, кто кричит на самом деле, разом побледнели и опустили глаза."
"Потягивая шипучий кокосовый напиток, Сверчок фланировала в толпе с видом привычной к удовольствиям аристократки. Да здравствуют вечеринки, веселье и смех, ура!
Друзья держались чуть позади, изображая слуг, и выглядели куда подозрительней. Синь горестно таращил глаза, Росянка злобно скалилась, а Мечехвост нервно озирался. Однако в гуще гуляющих они едва ли могли привлечь какое-то особое внимание.
– Не изволите ли попробовать? – угодливо предложил слуга-шелкопряд, проворно наливая подошедшему ядожалу бокал ярко-пурпурного пунша из чаши на столике. Тот принял напиток, отхлебнул и брезгливо поморщился.
– Скарабея!!! – бешено завопила Оса, и публика вновь дружно потупилась, скрывая кто раздражение, кто страх, а кто и мстительную радость. Послышался громкий стук – солдаты барабанили в дверь лапами, хвостами и шипастыми дубинками.
Дверь внезапно распахнулась, чуть не опрокинув одного из стражников. Старая принцесса окинула яростным взглядом незваных гостей. Сверчок осторожно вытянула шею, заглядывая за садовую ограду поверх шелков и крыльев. Теперь уже и другие драконы открыто пялились на необычное зрелище.
– Не то – что? – надменно фыркнула Скарабея.
– Ой что будет! – в ужасе шепнул кто-то в толпе гуляк.
– Думаешь, пустит свою вонь? – спросил его сосед, и первый кивнул:
– Пойдём скорее, пока не началось.
Они стали бочком пробираться к выходу. Хозяин вечеринки, алый с чёрными пятнами, в отчаянии смотрел на расходящихся гостей.
– Кто… у тебя… в доме? – рявкнула королева.
– Моя юная приятельница! – так же резко ответила старая дракониха. – Она спит, как все приличные драконы по ночам, так что заткнись и забирай отсюда своих горилл!
Гости в саду заахали, чей-то бокал выпал из когтей и разлетелся на осколки с печальным звоном.
– Приведи её!
– Какое тебе дело до неё? Оставь нас и займись чем-нибудь поважнее.
Белоглазый солдат пронзительно зашипел и хлестнул хвостом.
– А может… она и есть изменница… которую я ищу!
– Ничего подобного! – зарычала Скарабея. – Ты и так многое у меня отобрала, Оса. Ни в чём она не провинилась!
Сверчок застыла в изумлении. Она спорит с королевой! Не слушается приказа!
Оса ни за что не допустила бы такой позорной сцены, если бы могла.