Стояла глухая ночь, ветер за окном раскачивал фонарь, по стенам и потолку плясали причудливые тени. Принцесса ругнулась еще раз и с укором посмотрела на дайту.
– Спятила? Ты хоть соображаешь, который час?
Мупа ткнулась носом в хозяйкину руку, спрыгнула на пол, медленно, шаг за шагом, подкралась к двери в гардеробную и застыла, вытянувшись в струнку и подняв переднюю лапу. Матильда тихонько присвистнула и взяла с ночного столика пистолеты. Милой привычкой спать с оружием женщина обзавелась лет тридцать назад, когда некий одуревший от страсти мориск похитил жену Анэсти Ракана.
Альдо частенько шутил, что бабушка раскаивается в прежней добродетели, и был не столь уж далек от истины. Принцесса каждый вечер любовно перезаряжала инкрустированные перламутром пистолеты, занимавшие в ее сердце третье место после внука и дайты, – просто так, для удовольствия, и вот, кажется, пригодилось.
Матильда была женщиной отчаянной, ей и в голову не пришло позвать на помощь. Рывком распахнув дверь, принцесса рявкнула:
– Кто тут?
Мигнул и погас потайной фонарь, послышался быстрый шорох, и все стихло. Вдовица завертела головой, вглядываясь во тьму и кляня себя на чем свет стоит за то, что не зажгла свечу.
Справа очень близко что-то стукнуло – злоумышленник собрался то ли напасть, то ли проскочить мимо Матильды к спасительному окну, но принцесса такой возможности ему не дала. Грохнул выстрел, раздался короткий крик, на пол свалилось что-то тяжелое и мягкое.
Ее высочество бросила разряженный пистолет, переложила второй в правую руку и прислушалась – тихо.
– Мупа, – приказала Матильда, – вперед! Ищи.
Сука исчезла среди забивавших комнату шкафов, сундуков и ширм. Раздалось подскуливание, перешедшее в короткий вой.
– Твою кавалерию! – буркнула женщина. – Попала…
Мупа вновь взвыла – ее натаскивали на красную дичь, а не на покойников. Принцесса велела суке караулить, вернулась в спальню, высекла огонь и собралась прийти на помощь Мупе, но в комнату вломилась полуодетая Пакетта.