Я всю жизнь мечтала о младшем брате, старшие братья вечно заняты войнами, политикой и охотами, им не до покинувших детскую сестер… Ты не понимаешь, как страшно годами не говорить ни единого искреннего слова! Я почти рада этой нелепой сплетне, иначе я никогда бы не решилась на тайную встречу с молодым человеком…
– Эр Штанцлер предупредил меня, как вы рискуете.
– «Ты», Дикон, «ты»… А риск, что ж, ты рискуешь не меньше… Прости, я сегодня сама не своя, мне вредно вспоминать. Давай поговорим о чем-нибудь другом.
– Да, ваше величество.
– Катари…
– Да, Катари. Я простудился, и монсеньор запретил мне выходить.
– Болеть всегда так скучно.
– Ну, вообще-то я не скучал… Герцог велел мне разыскать книги о Гальтаре. Это было интересно.
– Гальтара? – удивилась Катарина. – Старая столица? Зачем?
– Кажется, монсеньора попросили… Я отдал ему то, что нашел, и он велел слуге куда-то все это отправить.
– А что там было, в Гальтаре? Знаешь, Дикон, я ведь люблю сказки, – виновато улыбнулась Катарина, – а то, что случилось так давно, стало сказкой.
– Гальтара была очень большой, – послушно начал Ричард, вспоминая переплетенный в пятнистую кожу фолиант, единственный, который он прочел, остальные оказались слишком непонятными. – Она была построена с помощью великих сил в древние времена…
Ричард никогда не был хорошим рассказчиком. Ему так хотелось передать охватившие его в старой библиотеке ощущения тайны и тоски по ушедшей мощи, но юноша не знал, с чего начать.
«Кэртиане жить, пока стоит Кольцо Гальтары», – было начертано на вратах внутренней Цитадели, вратах, которые открывались лишь пред теми, кто принадлежал к Великим Домам. Четыре Великих Дома, Четыре Знака Силы, Четыре Верхних Города, Четыре Вечных Башни, разнесенных на тысячи пасадан…[103] Когда вбираешь в себя странные слова, начертанные на пожелтевших страницах, они пленяют, но сто́ит произнести их вслух, и очарование исчезает.
– Ты знаешь, почему Раканы оставили Гальтару? – постаралась помочь Катарина.
– Ну… Там написано, что у короля Эридани было двое братьев. Среднего звали Ринальди, младшего – Эрнани. Ринальди был очень гордым, и еще он влюбился в герцогиню из дома Ветров…
– Дом Ветров, – пробормотала Катарина. – Дом Алва, проклятый дом…
– Тогда это были не Алва. – Отец говорил, что нужно быть честным даже по отношению к врагам. – Юная Беатриса была женой полководца Лорио Борра́ски, и она любила своего мужа.