– Алва, не отрывая глаз от бумаги, потянулся за пером, что-то зачеркнул, что-то вписал, поставил подпись и бросил документ на стол. – Я получил письмо от вашего опекуна. Кто он вам, кстати?
– Опекун…
– Я понимаю, что не воспитанник. Кем он вам приходится? Дядя? Дед?
– Граф Ларак – дядя моего отца.
– Родичей мужеска пола поближе у вас не имеется?
– Нет.
Дик с возрастающим удивлением уставился на своего эра.
– Что ж, – ни к селу ни к городу заметил тот, – во всем хорошем есть плохое, и наоборот. Ваш опекун – отменно вежливый человек, я и слов-то таких не знаю.
Да, Эйвон всегда отличался старомодной вежливостью. Когда он еще не жил в Надоре, отец смеялся, что в дядюшкиных эпистолах можно увязнуть, как в патоке. Прислал бы отец вызов сыну, чтобы вырвать его у Ворона и войны, или нет? И что бы он сделал, будучи оруженосцем?
– Юноша, ответьте мне, – герцог коснулся мизинцем подписи, проверяя, высохли ли чернила, – только честно и без излишнего геройства. У вас болят зубы?
– Нет.
– А живот, нога, рука или, страшно подумать, голова?
– Нет.
– Неужели вы скисли от воспоминаний об отчем доме? Не волнуйтесь, вы туда еще долго не попадете.
– Но…
– Вы, кажется, хотели что-то сказать?
– Нет, то есть… Надор тут ни при чем.
– Значит, дело в даме. То есть не в самой даме, а в грядущей разлуке. Не переживайте. – Маршал скрутил бумагу и сунул в висевший у пояса футляр. – Вы вернетесь на белом коне – коня я вам подарю – и в плаще из барсовых шкур, и она вас снова полюбит.
– Я пойду на войну?
Святой Алан, ну зачем он это сказал?! Нужно молчать и делать вид, что ничего не знаешь.
– Разумеется. – Маршал знакомым жестом прикрыл глаза ладонями, а потом резко их отнял. – Вы, как-никак, мой оруженосец, поэтому собирайтесь – завтра мы выступаем. Отправляйтесь на конюшню, познакомьтесь с Соной, она девица добрая, не сбросит.
Маршал не поверил… Неудивительно – Эйвон никогда не умел лгать. А может быть, проболтался Наль или кто-то подслушал их разговор с эром Августом – у Дорака всюду шпионы…
– Монсеньор…
– Можете идти, или нет, постойте.
Глава 3
Кагета. Равиат
398 год К.С.