– Снижаемся!
Я надавила на штурвал, и через несколько минут эл-тон приземлился рядом с заброшенной шахтой. Куски отработанной породы, обломки скал, мелкая серебристая крошка шлака – окрестности выглядели уныло. Медленно завершив слияние, я вздохнула и погрузилась в опостылевшую темноту.
– Ну, Шанти, вся надежда только на тебя, – на ощупь выбравшись из двигора, заявила своему зверю.
Малыш замер ненадолго, насторожился и тут же резко потянул меня за собой. Я крепко держала поводок и торопилась за арсом. Под ногами хрустели осколки камней, в воздухе ощущался неприятный запах серы, на лице и руках оседала мелкая надоедливая пыль.
«Ррр-ав! Рр-гав!» – Шанти остановился.
Я попыталась понять, что он увидел.
«Ррр-ав!» – Щенок подошел ко мне и ткнулся в руку, а потом прихватил зубами мой пояс и потянул вниз.
– Подожди, ты хочешь сказать, что нам нужно спускаться?
«Рр-ра!»
Я вытянула руку, двинулась вперед и наткнулась на перекрытый вход в каменоломни.
– Уверен, что Тиан здесь?
Шанти гулко тявкнул и нетерпеливо толкнул меня головой.
– Нужно убрать все эти камни, – пробормотала я, ощупывая заваленный лаз.
«Ррр-ав!» – Щенок глухо заворчал, и я услышала грохот.
Мой умница принялся раскидывать обломки скал и отработанную породу. Я, как умела, помогала.
Спустя час наши усилия увенчались успехом. Мы пробились к лестнице, ведущей в недра горы.
– Молодец, Шанти! Что бы я без тебя делала?
«Ррр-ау!» – довольно тявкнул арс.
– Иди вперед, – приказала я ему, и малыш, зарычав, потянул меня за собой.
"Спуск занял довольно много времени. Идти приходилось осторожно. Камень под ногами крошился, осыпаясь и падая вниз с неприятным, гулким звуком. Часто на месте ступеней зияла пустота, о которой Шанти предупреждал меня тихим рыком. Своды становились все ниже, заставляя сгибаться чуть ли не вдвое, а под ногами захлюпала неприятная жижа. По стенам стекал конденсат, а может, это подземные воды постарались.
Наконец я почувствовала под ногами ровную поверхность и по довольному ворчанию арса поняла, что мы в шахте.
– И что дальше?
Я прислушалась, стараясь понять, куда идти, но тут Шанти радостно взвизгнул и кинулся вперед. Поводок натянулся, и я торопливо пошла за своим зверем, благо идти пришлось недолго.
«Ррр-ав!» – басом рявкнул Шанти.
Я почувствовала, как сильно забилось сердце.
– Что, малыш? Что ты нашел?
Я наклонилась, пытаясь понять, что заставило арса остановиться.