И хотя всё в этой части страны было ровно таким же, как и в соседней Терции, мне казалось, что даже воздух был здесь уже другой — такой свежий, что я не мог им надышаться. Кайса посмотрела на меня с улыбкой, и я смутился. Но ничего, скоро она полюбит Нерландию так же сильно, как люблю ее я.
Еще день пути, и впереди показался овеянный легендами Арланский лес. Он был огромным, но когда мы проедем сквозь него, впереди, на горе уже покажется Элленхейм. И я невольно пришпорил коня, уже предвкушая встречу со столицей.
Но едва мы въехали в лес, я увидел несущегося к нам всадника. Моя охрана сразу выдвинулась вперед, но паника оказалась напрасной — к нам приближался герцог Орхус. Должно быть, спешил сообщить, что Элленхейм готов к приезду королевы."
"Но когда его светлость подъехал к нам и спешился, мне снова стало тревожно — на лице Роалда явно читалось волнение.
— Ваше величество! — он тяжело дышал. — Простите, что напугал вас. Но я посчитал, что должен вас предупредить!
— Что случилось? — сердце застучало чаще.
— Старый королевский замок в Элленхейме оттаял!
— Что? — не поверил я. — Этого не может быть!
— Я сам не поверил своим глазам, ваше величество! — Орхус почти кричал и размахивал руками, что было совершенно непохоже на него. — Еще позавчера он был во льду, как и обычно. А вчера он будто сошел со старинной картины. Я уже и забыл, что когда-то он был именно таким!
Новость так взбудоражила всех, что воины зашумели, как и я, не решаясь поверить тому, что сказал его светлость.
— Ты говоришь, это случилось вчера? — переспросил я.
— Именно так, ваше величество! Мне доложили об этом, когда я проснулся. Я вышел на балкон, посмотрел в ту сторону и не поверил своим глазам. Шпили башен, каменные стены, разноцветные витражи в окнах — всё, что прежде было скрыто под глыбой льда, снова стало прежним! И вот, что странно, ваше величество. Казалось бы, после стольких лет ледяного плена всё внутри замка должно было прийти в негодность — мебель, ткани, паркет на полах.
Мы потрясенно молчали. И так и не дождавшись от меня ответных слов, герцог продолжил:
— Я посчитал, ваше величество, что это не случайно — то, что это произошло именно сейчас, когда вы с ее величеством приехали в Нерландию.