– Здравствуй, Руби, – сказала я."
"Обращаться на «ты» к незнакомому человеку старше себя было неловко, но сословное общество диктовало свои правила. Сегодня на рынке я по привычке обратилась к молочнице «вы» и обидела ее – женщина решила, будто я над ней издеваюсь. А потом еще Люция долго отчитывала, что незачем переносить в свет приютские привычки. С моим статусом… Как же я устала слышать о своем статусе.
– Чайник вскипел, миледи, – сказала кухарка. – Я заварила чай, когда услышала, что пришли гости.
– Спасибо. Будь добра, возьми в угловом шкафу креманки, в хол… «вечном ящике» мороженое и разложи.
Я начала расставлять на подносе все, что нужно. Чашки, чайник, десертные тарелочки, блюдо с хворостом. Нет, на один поднос не поместится.
– Поставь вот сюда и помоги мне донести. – Я достала второй поднос.
– Да, миледи. – Она подхватила его и креманки.
Я двинулась к гостиной и едва не выронила еду из рук, когда за спиной загрохотало.
Я обернулась. Кухарка опиралась о стену, хватая ртом воздух, у ее ног валялся поднос, шарики мороженого разляпались белыми пятнами.
– Тебе плохо? – встревожилась я, лихорадочно соображая, как освободить руки и помочь женщине сесть.
– Нет-нет, мне хорошо, – запротестовала она, кое-как отлепляясь от стены.
Да, я вижу, как хорошо, вон снова в сторону повело. И лоб блестит от пота.
– Я подвернула ногу и… простите, миледи, я такая неуклюжая. Слава богу, мороженое еще осталось, сейчас я положу и все приберу. За посуду вычтете из моего жалованья, как это обычно делают.
Это упорное «я совершенно здорова» звучало слишком уж настойчиво. Конечно, никто не станет держать в доме больную прислугу, да еще и слухи пойдут, и в другой дом не устроится.
– Хорошо, – согласилась я.
Когда гость уйдет, непременно расспрошу кухарку, что с ней. В конце концов, в доме целый придворный целитель есть. Хотя снизойдет ли он до кухарки? Я-то давно не врач, только теоретические знания и остались, да и те…
– Еще раз простите, миледи…
Поняв, что единственный способ прервать поток извинений – просто уйти, я так и поступила.
– Сейчас принесу мороженое, – пропела я и удалилась, шурша юбками и чувствуя спиной взгляды обоих мужчин.