-Тиан, предложи руку леди Анне; Артур, не стоит испепелять меня взглядом, в нашей компании только твоя супруга способна кого-нибудь поджечь! Садись, - он кивнул, указывая на соседний стул. - Себастиан, что же ты? Поухаживай за миледи. Долго леди Анна будет ждать?
Кимли молча взглянул мне в глаза и предложил руку. Боги, она была ледяной! Совсем как у Артура, когда он оставался без сил.
Канцлер подвел меня к пустующему месту, слева от монарха, и помог сесть, сам устроившись рядом.
- Замечательно, - кивнул Император.
Стоило всем сесть, как появившиеся снежные духи тут же уставили стол блюдами с закусками и разлили по бокалам игристое белое вино.
- Все в сборе, - негромко произнес Император. -Замечательно.
Он усмехнулся каким-то своим мыслям и веско произнес:
- Я собрал вас сегодня, мои верные подданные, чтобы, в присутствии свидетелей, объявить свою волю одному из вас.
Себастиан Рональд Кимли, я даю тебе ровно месяц на то, чтобы найти себе невесту из огненных и ввести ее в семью. Если, по истечении этого срока,ты не сможешь выполнить мое повеление, то потеряешь место канцлера, герцогский титул, а также, все привилегии своего положения. Замки,имущество, счета в банках, - все, Себастиан.
Император замолчал, обведя потрясенных гостей бесстрастным взглядом, и продолжил:
- В случае, если ты ослушаешься, твое имя будет предано забвению, а сам ты - изгнан из Сартаны, без права видеться со своими родственниками.
- Это невозможно!
Артур порывисто встал и отложил салфетку.
- Ваше величество... Теодор! Что происходит?!
Взгляд наместника заледенел, в зале ощутимо похолодало,и мне в голову неожиданно пришла мысль, что Торн не уступает по силе Императору. Только тщательно это скрывает.
- Видишь ли, Арт, - криво усмехнулся Кимли. - Наш Император решил осчастливить всех своих соратников.
- Теодор, ты не можешь...
- Сядь, Артур.
Император одарил наместника тяжелым взглядом. За его спиной шевельнулась неясная тень. Мне даже показалось, что я видела острые ледяные крылья, но, спустя мгновение, все исчезло.
- Я не буду молчать, - ровно произнес мой муж. - Ты совершаешь большую ошибку, Тео. Нельзя играть судьбами людей.