- И что привело вас ко мне, моя несговорчивая леди? -небрежно поинтересовался Император.
- Я хочу воспользоваться тем правом, которым вы меня одарили, Теодор, - не поднимаясь, ответила монарху.
- Вот как? И чего же вы хотите?
- Милости, сир.
- Милости?
- Мои друзья, Ваше величество. Я прошу помиловать их.
Пауза, последовавшая за моими словами, заставила поднять голову и посмотреть на Императора.
Теодор задумчиво глядел на меня, поглаживая ледяную завитушку, украшающую подлокотник кресла.
- Вы знаете, что они собирались меня убить? - наконец, нарушил молчание Император.
- Думаю, вас ввели в заблуждение, сир, - почтительно ответила я. - Мои друзья совершенцо безобидны и никогда не подняли бы руку на своего Императора. Вы ведь хорошо их знаете, Ваше величество. Корс и Куорн были ближайшими вашими соратниками, адмирал Кросс и его супруга -честнейшие люди, принесшие Северу много пользы, Стоунтон и Бредли - одни из лучших магов, верой и правдой служившие отечеству...
Я перечисляла имена своих друзей, уговаривала Теодора отпустить их, а сама едва сдерживала слезы.
- Анна-Анна... - покачал головой Император. - Как убежденно вы лжете. Я мог бы даже поверить вам, если бы не доказательства, которые предоставил мне ваш... супруг.
- Себастиан ошибся, Ваше величество, - распрямившись, ответила я. -Он сам не знает, что говорит.
- Вы уверены? - усмехнулся Теодор. - Речь идет о вашем обожаемом муже. Разве он может ошибаться?
- Сир, я прошу вас.
Я распрямилась, подошла ближе и с мольбой посмотрела в яркую синеву ледяных глаз Тео.
- И что я буду с того иметь? - задумчиво спросил правитель.
- Вечную благодарность подданных и почитание потомков, -уверенно ответила я. Боги... Кто бы знал, чего мне стоила эта уверенность!
- Что мне до их благодарности и почитания, - устало вздохнул Император. - Вот если бы вы... Лично вы отблагодарили меня...
Теодор пристально посмотрел мне в глаза,и я поняла, чего он хочет.
Единый... Да что ж они все так жаждут обладать моим телом? И Себастиан, и Теодор... Просто, одержимость какая-то!
- Я... Могу я подумать, сир?
- Разумеется, миледи, - иронично усмехнулся Император. - У вас ведь так много времени. Казнь состоится лишь послезавтра, так что, вы еще успеете принять правильное решение.
Он поднялся с кресла и протянул мне руку.
- Ну, же, не бойтесь, Анна, - мягко произнес Теодор. - Я вас не обижу.