– Мне казалось, речь шла только о каких-то кулинарных рекомендациях. Зачем вам в кухню?
- Вряд ли королевские повара умеют готовить простую пищу, - заметила я. – Обычно тут всё такое изысканное. А её величеству сейчас нужна очень простая пища с минимумом специй и определёнными способами готовки. Вряд ли справятся без меня.
Виконт и его друзья стояли уже в конце коридора, отвернувшись от нас. Я посмотрела на них и сразу забыла, а герцог, по-моему, и вовсе их не заметил.
- Если собираетесь следить за приготовлением блюд, - сказал герцог, безошибочно поворачивая то вправо, то влево по ответвлениям галерей и коридоров, - вы должны приходить к четырём часам и оставаться во дворце до вечера…
- Разве мы не этого хотели? – спросила я шёпотом.
- Вряд ли её величество заглянет в кухню.
Мы спустились по лестнице и вышли через чёрный ход, где мне пришлось опять предъявить пропуск.
- Если я буду сидеть в вашем доме, то у меня точно не будет возможности поговорить с королевой, - сказала я.
- Вы так уверены, что всё можно разрешить разговорами, - мне показалось, что герцог вздохнул."
"- По-крайней мере, попытаюсь, милорд, - я старалась идти с ним в ногу, но у меня не получалось так широко шагать.
- Сегодня я был на аудиенции у её величества Аларии, - мы шли по тенистой аллее королевского сада, здесь было тихо и пусто, и как-то незаметно герцог взял меня за руку, а я как-то совсем неосторожно не забрала руки из его ладони.
- Как она, милорд?
- Очень переживает смерть мужа, - ответил он. – Вряд ли сейчас удачный момент, чтобы поговорить о вашем дяде.
- Я и не собиралась делать это немедленно. Сначала мне надо показать, что мы не замышляем зла королевской семье. Мне надо добиться доверия королевы. Обеих королев.
Рука герцога сильнее сжала мою руку, его пальцы погладили мою ладонь, и я почувствовала, как по телу пробежали горячие волны, заставив затрепетать сердце и вызвав лёгкое головокружение.
- Хочу, чтобы вы знали, - герцог вдруг остановился и повернулся ко мне.
Мы стояли в зарослях сирени, и можно было вообразить, что всё это происходит в дремучем лесу, где кроме нас с Ричардом обитают только малютки эльфы, которые безобиднее бабочек.
- Говорите, - сказала я в приятном предвкушении.
И герцог меня не обманул.
- Вы – удивительная девушка, - сказал он, сжимая мою руку уже в обеих ладонях. – Вы умная, вы смелая, вы добрая… Я восхищаюсь вами.