* * *Дом встретил Марию тишиной и прячущими глаза слугами. Сегодня утром Мартин собрал в трапезной всю прислугу и громогласно заявил, что Мария — единственная хозяйка дома. И, вернувшись из похода, он, король, строго спросит с каждого за непослушание. Это был хороший шаг с точки зрения внутренней политики. Если бы не слова лорда Нордвига, сказанные в спину Марии, когда она уже переступала порог дома:
— Ваше величество, — голос лорда звучал самодовольно и чуть насмешливо, — я нижайше прошу вас не пользоваться завтра с утра трапезной.
"В общем и целом трапезная Марии была и вовсе не нужна: она совершенно спокойно ела в своей комнате и не испытывала потребности сидеть во главе стола, где соберутся в гости лорды. Но и она, и лорд Нордвиг прекрасно понимали: сейчас выясняется, кто из них будет истинным хозяином не только Нисландии, но и королевского дома. Зачем лорду понадобилось хозяйничать в ее жилье, Мария не понимала. Зато четко понимала, что позиция ее изначально проигрышная.
Разве могла она запретить лорду собрать Совет?! Разве можно придраться к его «нижайшей просьбе»? Весь вопрос в том, зачем этот демарш понадобился самому лорду Нордвигу. Вряд ли на Совете решат что-то хорошее для королевы.
Отвечать Мария не стала, а просто молча захлопнула дверь и поспешила к себе. Там, в комнате сидела молчаливая Вита, слегка пощелкивая длинными металлическими спицами: она вязала себе какую-то сложную пушистую накидку.
— Вита, завтра соберется Совет лордов.
— Я знаю, госпожа… Не желаете ли с холода горячего взвара? И сегодня утром пекли бармбрэк, я могу…
— А ты не знаешь, случайно, — перебила ее Мария, — по какому поводу будет собран этот Совет? Вроде бы до отъезда Мартина лорды уже собирались и обсудили все вопросы.
Вита потупилась, неловко пожала плечами и, не поднимая глаз, ответила:
— Откуда бы мне знать, госпожа…
У Марии осталось четкое ощущение, что служанка врет.
* * *Следующее утро началось почти как обычно: умывание, утренний туалет, сытный, но простой завтрак. Затем королева отпустила служанку, велев не беспокоить её, и отправилась в кабинет. Марии хотелось поработать над своими планами, сообразить, чем лучше заняться в первую очередь, что важнее из ее мыслей. Что легче будет осуществить? Время летело быстро.