Где они?
— Госпожа, у вас же есть прекрасный чернильный прибор, который стоит в кабинете, — слегка удивилась Вита, уже успокоенная ровным тоном королевы.
— Мне нужен мой. Сейчас же.
Служанка повела ее к кладовой, где хранились личные вещи, и, задумчиво глядя на составленные сундуки, неуверенно сказала:
— Кажется, вот в этом, ваше величество. Одежду я отсюда точно доставала, в соседнем обувь, а вот тут вроде бы и есть короб с бумагами.
— Открывай.
Вита некоторое время рылась в вещах и, наконец, вытащила довольно большую деревянную коробку, в которой Мария нашла все необходимое: ученическую тетрадь, где еще оставалось довольно много чистой бумаги, томик стихов, который при расставании ей подарила мадам Мерон, и бронзовый письменный прибор, состоящий из нескольких предметов.
Короб Мария несла лично и уже в покоях отыскала то, что нужно: изящный позолоченный ножичек с острым концом, которым полагалось резать бумагу до нужных размеров.
— Встань, пожалуйста, к стене.
Вита непонимающе уставилась на королеву, но та раздраженно повторила:
— Встань спиной к стене и закрой глаза!
Приказ был настолько нелепый и бессмысленный, что Вита еще несколько секунд топталась в дверях. Но потом все же встала к стене, как велели, и закрыла глаза. То, что произошло дальше, в клочья порвало ее представление о мире и собственной королеве!
Лезвие ножа ткнулось ей в самое мягкое и незащищенное место — в нежную складочку между шеей и подбородком.
— Закричишь — умрешь в то же мгновение. Я перережу тебе горло.
Почему-то эти простые слова полностью лишили служанку подвижности: она поверила! Она поверила в то, что сейчас вот эта хрупкая невысокая чужачка, не моргнув глазом, воткнет кинжал ей в шею. А королева между тем деловито продолжала:
— Если закричишь, я убью тебя и скажу, что ты на меня напала.
Вопросы королева задавала очень простые, но четкие, достаточно точные. И, как ни странно, через некоторое время животный страх слегка отпустил служанку.