Бестужев удовлетворённо кивнул: — Орлов не должен знать о них. Он упрям и независим. Если поймёт, что я всё-таки отправил охрану, может сделать что-нибудь… необдуманное.
Старик поднялся, подошёл к резному шкафу из тёмного дерева. Открыл дверцу, достал хрустальный графин и второй бокал."
"— Выпьем за успех нашего предприятия, — он наполнил бокалы золотистым коньяком. — Это гораздо важнее, чем может показаться.
Вертинский принял бокал с лёгким поклоном. Бестужев поднял свой, посмотрел на жидкость через свет камина.
— Это наследство, — проговорил он задумчиво, — ключ ко многому. Старик слишком долго держал его у себя. Пора…
Он не закончил фразу, но Вертинский понимающе кивнул. Оба отпили из бокалов, наслаждаясь изысканным вкусом.
— А жандармы? — спросил Вертинский после паузы. — Мешков явно что-то подозревает.
— Мешков, — Бестужев поморщился. — Этот упрямец не оставит Орлова в покое. Наверняка отправит своих ищеек следить за ним.
— Уже отправил, — кивнул Вертинский. — Воронцова и Светлова.
— Твоя осведомлённость впечатляет, — Бестужев приподнял брови.
— Для этого вы меня и держите, — Вертинский слегка поклонился. — Мои люди не пересекутся с ними. Если только не возникнет необходимость… устранить помехи.
— Действуй по обстоятельствам, — Бестужев вернулся к окну. — Главное — Орлов должен добраться до деда. Живым и невредимым.
За окном метель превратилась в настоящую снежную бурю. Ветер выл между домами, швыряя в стёкла целые горсти снега.
— Знаешь, Вертинский, — задумчиво произнёс Бестужев, не оборачиваясь. — Я ждал этого момента много лет. С тех пор, как старик Орлов заключил со мной договор…
Он не договорил, словно вспомнив о присутствии подчинённого. Махнул рукой: — Иди. Подготовь людей. И помни — никакого давления на Орлова. Он должен получить наследство по собственной воле.
Когда Вертинский ушёл, Бестужев долго стоял у окна, глядя на метель. В его глазах отражались огни фонарей, а на губах играла загадочная улыбка.
— Наконец-то, — прошептал он, обращаясь к метели. — После стольких лет ожидания…
* * *Изольда Игоревна Шальная в новом офисе
Офис Шальной занимал целый этаж в бизнес-центре из стекла и металла. Панорамные окна от пола до потолка открывали вид на замёрзшую Неву, скованную льдом и присыпанную снегом.