– Для начала мы отвезём вас в горы, на восток отсюда, – сказал Джеймс Бриджер отцу. – Там вас будет труднее отыскать. А потом подумаем, как наладить обработку вашей раны.
Ксамбер коротко кивнул – к счастью, он больше не требовал, чтобы мы везли его прямо домой.
– Мы посмотрим, нет ли за вами слежки, а потом вернёмся в школу, хорошо? – предложила мисс Кэллоуэй.
Я мысленно поблагодарил её и мистера Зорки – от всего сердца.
Джеймс Бриджер завёл мотор – и тут вдруг головокружительным прыжком в машину через полуоткрытое окно запрыгнула красная белка и взобралась мне на плечо.
– Привет, Холли, – обрадовался я.
– Я тут осмотрелась немного – никаких шелудивых шавок, подлизывающихся к Миллингу, поблизости нет, – доложила Холли.
Билл Зорки тоже сообщил приятные новости:
– Погони нет. Удачи!
Мой любимый учитель ехал в сторону гор, не слишком нажимая на педаль газа, чтобы никого не раздавить. Мы поднимались всё выше вверх по серпантину дороги. Месяц на небе освещал горные склоны, кое-где ещё покрытые снегом.
Я начал потихоньку успокаиваться, но тут вдруг Джеймс Бриджер стал сыпать проклятиями. Я видел, как он судорожно вцепился в руль и энергично задёргал левой ногой.
– Вот чёрт! Не может быть!
– Что такое?! – подпрыгнул я.
– Тормоза отказали! Я нажимаю на педаль – никакой реакции!
Он быстро дёрнул ручной тормоз. Бесполезно. Машина не слушалась.
– Разве тормоза могут просто так сломаться? недоумённо спросила Холли.
Отец тоже смотрел растерянно. У него, конечно, было теперь водительское удостоверение, но что такое тормоза, он понятия не имел.
Я вдруг вспомнил, что автомобиль мистера Бриджера долгое время стоял на парковке у больницы. Именно там, где мистер Зорки учуял подозрительный запах. У меня перехватило дыхание.
– Это не случайная поломка. Тормоза испортили специально, – высказал вслух мою догадку мистер Бриджер.
– Наверное, кто-то перегрыз провод или типа того, – Холли всю трясло от волнения.
– Такими методами с противником сражается только подлец и трус, – с отвращением сказал отец. – Пумы так не поступают, он действует как человек.
– Точно, – согласился я: люди ужасно изобретательны по части убийства, я это сразу понял, когда в первый раз посмотрел у Рэлстонов телевизор.
Машина мчалась всё быстрее, а дорога становилась всё круче.