– И где-то неподалеку бродит его мать.
Я снова взглянула на животное. Котенок? Такой крупный? Да он же с питбуля! Какого же размера взрослая особь?
Секунду спустя я получила ответ на свой вопрос. Прямо передо мной, спрыгнув со скалы, на снег приземлилась огромная черная кошка. Шерсть на ее загривке топорщилась дыбом, а верхняя губа приподнялась, обнажая острые клыки.
– Шшшш, – она зашипела и двинулась на меня, защищая своего малыша.
Я не успела отреагировать. Да и что я могла противопоставить клыкам и когтям разъяренной пантеры? Тут крупой не отмахнешься, да и кость вряд ли поможет.
Впав в ступор от испуга и неожиданности, я просто молча наблюдала, как кошка оттолкнулась задними лапами от земли и прыгнула прямо на меня.
Все происходило словно в замедленной съемке. По крайней мере, я это так воспринимала. Кошка летела ко мне по воздуху, выставив передние лапы вперед и оскалив острые зубы. Она метилась клыками прямо мне в горло – схватить и перегрызть.
Еще немного – и мои деньки бесславно окончились бы на внутреннем дворе Северного замка.
Это был Тьер. Он прыгнул на долю секунды раньше, чем кошка, и достиг цели – то есть меня – тоже с опережением. Мы вместе упали в снег и покатились."
"В итоге я оказалась на спине, а Тьер на мне сверху. Пикантная поза, но нам обоим было не до того. Все потому, что кошка приземлилась на пустое место – туда, где я недавно стояла. Недовольно рыкнула и снова наметилась на нас.
Тьер вскочил на ноги и дернул меня за руку, поднимая.
– Уведи ее! – крикнул он троллю, заслоняя меня своим телом от новой атаки.
Я не ожидала от него такой самоотверженности. Он ведь может пострадать… из-за меня… И ни секунды сомнения, ни капли страха. Одно лишь желание защитить меня.
Тролль, повинуясь приказу Тьера, подскочил ко мне, схватил повыше локтя и потянул к входу в Зимний сад. Сопротивляться ему было невозможно. Слишком силен. А тут еще и Амфи поучаствовал в моем спасении. Летел сзади и подталкивал меня носом в спину.
Первые несколько шагов я под таким давлением сделала по инерции, а потом затормозила – уперлась пятками в землю. Правда, толку от этого не было. Тролль тянул меня за собой, пока мои сапоги ехали по снегу. Так он и дотащил меня практически до входа.
– Да постой же ты! – возмутилась я. – Нельзя бросать Тьера одного.
– Он велел отвести тебя в замок, – упрямо возразил тролль.
– Кто здесь принц и отдает приказы – ты или он? – возмутилась я.