– Да, леди Эвелин заставила о себе говорить, – самодовольно улыбнулся Овенбау. – Ну, что еще? – отвлекся он на появившегося в дверях дворецкого.
– Милорд, к вам посетитель, – доложил тот.
– Я же сказал, чтобы никого из посторонних не пускали, – раздраженно выкрикнул герцог.
Он не мог скрыть своих эмоций, и я очень хорошо расслышала в его голосе нетерпение и досаду на то, что кто-то вздумал мешать его планам.
– Боюсь, Ваша светлость, лорд Каллеман настаивает, чтобы вы его приняли. Говорит, это дело государственной важности.
Лорд Каллеман? Лорд Каллеман?! Единый, он все-таки пришел!
– Ну хорошо, проводи его в кабинет. Я сейчас подойду, – недовольно сказал Овенбау. – Леди Эвелин, вы меня простите? Я скоро вернусь, и мы обязательно продолжим нашу увлекательную беседу.
Он отвел меня к тетушке, поцеловал мою руку и стремительно вышел из гостиной, а я осталась стоять на месте. В душе боролись надежда и отчаяние. Каллеман… Как он здесь оказался? Что, если ему передали мою просьбу, и он пришел увидеться со мной?
– Опять этот несносный мужлан, – презрительно процедила герцогиня.
Не собиралась я сидеть и ждать, пока герцог освободится и вернется к тому, ради чего и задумывался этот вечер."
"– Эви? – посмотрела на меня леди Шарлотта.
– Простите, миледи, мне надо…
Я не договорила, надеясь, что тетушка сама поймет, о чем идет речь.
– Глупости, – нахмурилась герцогиня.
– Но мне очень нужно.
Я с мольбой посмотрела на тетушку и вздохнула.
– Темный бог, ну что за наказание? – тихо вопросила герцогиня и позвонила в колокольчик. – Проводите леди Эвелин, – велела она появившемуся слуге. – Эви, ты же не забыла наш разговор? – напомнила она.
– Нет, тетя.
– Что ж, не задерживайся.
Леди Шарлотта коснулась набалдашника своей трости и одарила меня пристальным взглядом.
– Ах, какой прелестный юный бутончик, – громко сказала сидящая в соседнем кресле леди Арден.
Тетушка что-то коротко ответила, но я уже не слышала.
– Прошу, миледи, – негромко сказал мне слуга – невысокий, худощавый человек с невыразительным лицом и бесцветными, снулыми, как у рыбы, глазами. Впрочем, все слуги, которых мне довелось увидеть в доме герцога, выглядели так же. Невольно закрадывалась мысль, что их будто лишили жизненных сил.