Драгоценный прадед уже много лет считался спятившим, и после смерти его жены, прабабки Лавинии, жил в пещере где-то на отшибе в северной части Аргантара. Говорят, он очень ее любил, потому и спятил, когда та умерла. Норберт видел портрет прабабки. Лавиния была карлицей с вечно недовольным лицом и отличалась на редкость сварливым характером.
Уже тогда Норберт был храбрым воином и обещал стать великим королем. Это казалось приключением, а слова отца всего лишь добавили флера загадочности.
Он помнил, как нашел прадеда.
- А, ты."
"И снова уткнулся в взглядом в моток шпагата, который держал в руках. Норберт счел нужным обозначить свое присутствие. Отшельник скосился на него мельком и выдал:
- Поздравляю.
- И тогда я смогу обращаться?! — выпалил он, не сдержав восторга. — Стану огнедышащим крылатым ящером? Оооо!!!
- Нет, обращаться ты не будешь.
- А что же будет?
- Она поставит тебя на колени. Сделает рабом.
Как будто ушат ледяной воды обрушился тогда на Норберта. Но сориентировался он быстро.
- Значит, обойдусь без нареченной.
Прадед взглянул на него, отложил моток и буднично проговорил:
- А это не тебе решать.
Потом встал, отряхивая руки, и отвернулся к пещере.
- Нет! — сжал кулаки Норберт.
- Без нее твой дракон сведет тебя с ума.
Тогда он отказался принять этот бред. Ему было восемнадцать. В двадцать два Норберт стал королем, и до двадцати семи лет верил, что его минует это проклятое наследие предков. Наивный дурак.
Потом он тоже верил, что сможет победить. В разных книгах искал выход. Держался в стороне, достаточно было ощущать, что девушка жива. Однако прошло десять лет, и дракон не хотел больше ждать.
Король тряхнул головой, отгоняя воспоминания.
Оглянулся по сторонам. Амелинды действительно не было, и он был рад этому обстоятельству. Зато остальные дамы лезли вон из кожи как всегда. По счастью, значительную долю внимания на себя оттянул старина Карл, Норберт был ему благодарен.