Забавная игра букв, не находите?
— Как ты посмела скрыть? — тихий голос Императора дрожит от едва сдерживаемой ярости. — Я прикажу скормить тебя гаргульям за государственную измену.
— Такова была последняя воля умирающей, вашей любимой…
— Молчать! — обрывает её Император. — Оставь нас.
Звук удаляющихся шагов и закрывающейся двери. Я остаюсь один на один с человеком, которого впервые вижу вот так вживую.
— Девочка моя, — он прижимает меня к себе и гладит по волосам. — Как они посмели… забрать тебя…
Чувствую запах ягодного табака и мятного рраниса.
— Старого мошенника больше нет, значит, ответит его сын, и эта старая курица…
Мошенника? Это он про кого? Про дядюшку что ли? Как только понимаю, какая угроза нависла над Райгоном и настоятельницей, что была так добра ко мне, тут же отмираю.
— Пожалуйста, — упираюсь руками ему в плечи и подаюсь назад. Меня тут же отпускают.
— Что такое, милая? — лицо Императора разглаживается, я вижу в уголках его глаз застывшие слёзы.
Его голос дрожит, когда он произносит:
— Ты так на неё похожа.
— Пожалуйста, — упрямо повторяю я. — Не надо никого наказывать. Это единственное, о чём я прошу. Особенно… Райгона. Он вообще не знал ни о чём. Я только вчера впервые обратилась, он даже не видел. Не трогайте его, и настоятельницу Чайри тоже. Пожалуйста.
С минуту мы смотрим друг на друга. Да уж, невооружённым взглядом видно родство, особенно сейчас, когда мы вот так — напротив один другого.
— Если это то, чего хочет моя девочка, будь по-твоему, — кивает он. — Прошлого уже не вернёшь. Не станем омрачать наше знакомство кровавой расправой. Ни один дракон не пострадает, обещаю. Дай-ка я ещё раз тебя обниму.
Он снова притягивает меня к себе.
— Как же я рад, что нашёл тебя. Жизнь будто снова наполнилась смыслом. Аурэ-лия, — произносит медленно, словно смакует.
Слушаю стук его сердца и не чувствую ничего. Внутри — не отзывается. Просто жду, когда отпустит.
Вновь приобретённый отец не отходит от меня ни на шаг. Мы разговариваем целый день обо всём: как устроена жизнь во дворце, где я буду жить, что меня ждёт.
Поначалу, конечно, отдых. А потом придётся привыкать к новым обязанностям и много учиться, чтобы восполнить пробелы в образовании.