Подставная фигура

Что с ним такое? Такого еще не было – даже напиваясь как свинья, он все равно берет трубку...

Евсеев-Таубе стоял у окна, пытаясь понять, что там происходит. Но он не мог представить, что Злотин лежит на полу, варварски связанный «ласточкой» – ноги к голове, и вытаращенными от ужаса глазами смотрит в ствол укрепленного на кровати ружья, спуск которого соединен через блок веревкой со скрученными за спиной руками. Веретнев контролировал обстановку вокруг виллы, иногда заходя проведать незадачливого охранника.

– Что там?

Евсеев-Таубе вздрогнул.

Рядом стояла Алика и тоже смотрела в окно. На ней были только короткие штанишки от пижамы. Она обняла себя за плечи, смяв маленькие торчащие груди. Лицо заспанное, на правой щеке – розовый след от подушки.

– Какой-то шум... Может, послышалось... И Злотин не отвечает...

Алика насторожилась.

– По-моему, там кто-то ходит!

Он повернулся и прошел к туалетному столику, где лежал револьвер. Точно такой, какой Макс видел в оружейном магазине в Канне. Тяжелый металл оттянул руку.

Мысли мешались в голове. Все это он видел в кошмарных снах, и не раз, – пальба, нападение, полицейские «мигалки», трикотажные шапочки на лицах гангстеров, сгнившая изуродованная рожа людоеда Мулай Джубы...

Или это были видеоужастики, которые можно остановить в любую секунду, чтобы обнаружить себя в знакомой обстановке, подкинуть дровишек в камин и налить бокал бордо. Страх был внутри, а он оставался снаружи. Теперь все поменялось местами – вот!.. Послышались шаги в коридоре, они приближались.

.. Раздался стук в дверь! Теперь страх был снаружи, везде.

– Это Злотин? – с надеждой спросила Алика. – Что ему надо?"

"Она ставила между собой и страхом мужчину. А ему некого было поставить вместо буфера, только револьвер. Но привычки побеждать страх оружием у него тоже не было..

Стук повторился.

– Кто это? – снова спросила Алика. Какая дура, откуда он знает? Может, и правда пьяный Злотин? Да больше и некому...

На негнущихся ногах он подошел к двери Что-то тяжелое оттягивало правую руку и мешало.

.. Он взялся за ручку левой, успел заметить подозрительную податливость пружины, словно с той стороны кто-то тоже опустил ручку вниз. В следующее мгновение дверь сама распахнулась, сильно ударив его в плечо, темная фигура надвинулась из дверного проема, опрокинула навзничь, навалилась сверху.

Пальцы правой руки конвульсивно сжались, раздался выстрел. Где-то вверху зазвенело, по полу застучали осколки люстры. Послышался истеричный вопль Алики.

– ...