Пока миссис Перси обмахивалась, разгорячившись от волнения при мысли, что в непосредственной близости от ее магазинчика проживает столько потенциальных покупательниц, Дэниел воспользовался случаем, чтобы предложить мисс Уинтер руку, прекрасно понимая, что ей будет неловко ответить отказом при посторонних.
– Что у вас дальше по плану? Могу я вас проводить?
– Я почти все сделала. Осталось лишь купить немного воска для печатей.
– К счастью для вас, я знаю, где он продается.
– Полагаю, в лавке канцелярских товаров.
О господи, ну почему ей все известно?
– Да, но я знаю, где именно она находится, – не сдавался Дэниел, на что мисс Уинтер пальцем указала на другую сторону улицы:
– Полагаю, там, на склоне холма.
Дэниел чуть развернулся, чтобы миссис Перси не могла их слышать, и проговорил:
– Может, вы прекратите наконец упираться и позволите мне проводить вас в лавку за воском?
Мисс Уинтер поджала губы, но граф все же услышал короткий сдавленный смешок, хотя ей и удалось сохранить неприступный вид, когда она проговорила:
– Ну, раз вы так ставите вопрос, не вижу причин ответить отказом.
На ум Дэниелу пришло несколько ответов, только вот у него сложилось впечатление, что ни один из них не прозвучит так остроумно, как ему бы того хотелось, поэтому он просто кивнул и предложил Энн руку, и она с улыбкой на нее оперлась.
Когда же они оказались на улице, она с подозрением прищурилась и выпалила:
– Вы что, за мной следите?
Граф закашлялся.
– Ну, это не совсем так…
– Не совсем? – Энн сумела сохранить суровое выражение лица, а вот с глазами совладать не смогла, и теперь в них плескался смех.
– Вообще-то я зашел в магазин раньше вас, – с самым невинным видом объяснил Дэниел, – так что скорее это вы меня преследуете.
– Надеюсь, это шутка.
– Определенно, – согласился Дэниел, сдерживая улыбку.
Они направились вверх по холму к лавке канцелярских товаров, и Дэниел, несмотря на ее молчание, признался:
– Если хотите знать, мне было известно, что я, возможно, встречу вас в деревне.
– Разумеется, – пробормотала Энн.
– И поскольку от меня тоже кое-что требовалось…
– От вас? – перебила его мисс Уинтер. – Требовалось?
Однако Дэниел решил оставить ее сарказм без внимания и продолжил:
– Да к тому же мне показалось, что вскоре может пойти дождь. Я посчитал своим долгом джентльмена отправиться в деревню, к тому же на транспортном средстве.