– Я очарован.
Аннелиза пыталась заговорить, но поняла, что исчерпала свои возможности. Ее бросало то в жар, то в холод, а еще она испытывала странное ощущение, будто всего воздуха на свете не хватит, чтобы наполнить ее легкие.
– Леди Чевил, – обратилась к хозяйке дома Шарлотта, – я восхищена этими украшениями. Скажите, как вам с сэром Чарлзом удалось подобрать такой точный оттенок желтого, чтобы передать краски лета?
Это был совершенно глупый вопрос, но Аннелиза чуть не расцеловала за него сестру.
– Я не видела тебя всю ночь, – еле слышно выдохнула Аннелиза.
Рядом с этим мужчиной она тотчас же начинала дрожать от предвкушения. Три вечера назад, когда они виделись, поцелуи Джорджа были такими страстными, что навсегда запечатлелись в памяти девушки, заставляя желать большего. А вот то, что последовало за ними, доставило ей гораздо меньшее удовольствие, хотя и продолжало будоражить воображение.
Эта мысль вызывала эйфорию, потому что никогда она не имела над мужчиной такой власти.
– Я был очень занят: помогал родителям, – объяснил Джордж, хотя по его взгляду было понятно, что он предпочел бы провести время с ней.
– Я скучала по тебе, – дерзко произнесла Аннелиза.
Она понимала, что поведение ее невероятно скандально, но чувствовала себя смелой, словно могла свободно распоряжаться собственной жизнью и судьбой.
Глаза Джорджа вспыхнули желанием, и он украдкой оглянулся через плечо.
– Знаешь, где гостиная моей матери?
Аннелиза кивнула.
– Встретимся там через четверть часа. Смотри, чтобы тебя никто не увидел.
После этого Джордж отошел в сторону и пригласил на танец другую девушку, чтобы пресечь все пересуды, какие могла породить их короткая беседа с Аннелизой.
Та же разыскала Шарлотту, закончившую обсуждение желтых, зеленых и золотых предметов декора, и шепотом сообщила сестре:
– Я встречаюсь с ним через десять минут. Можешь сделать так, чтобы никто не интересовался, куда я пропала?
Шарлотта ободряюще сжала руку сестры и указала кивком на дверь: никто не смотрел в их сторону, самый подходящий момент, чтобы уйти.