– А еще я крестиком вышивать умею и на машинке, госпожа ден Вайди, – ответная гадость не замедлила пролиться.
– Вам следует выбрать чью-либо сторону, госпожа тен Аори. При дворе не бывает иначе.
– Моя сторона всегда при мне, – я повела рукой за спину.
– Вы уверены?
Оборачиваюсь… Ваську окружили и уже далеко оттеснили несколько девушек в придворных нарядах. Вальяжный красавчик как раз заканчивал церемонию расцеловывания ручек – вот же поляк неугомонный!
– Нет, дамы, моя преданность и любовь безоговорочно принадлежат госпоже тен Аори, – Васька ловко ускользнул от пары-тройки цепких ручонок и склонился передо мной в мушкетерском поклоне.
Сзади ахнули! О! Сработало! Две девчонки валяются на паркете, магички недоделанные…
– Слабовата молодежь, – с сожалением вздохнула госпожа ден Вайди.
– Полагаю, у вас получится лучше?
– Даже не сомневайтесь.
Я слегка приподняла брови, приглашая тетку показать лично мне свои умения, старуха оказалась покрепче, ей откатилась примерно половина.
– Щиты?
– Нечто вроде, – отвечаю уклончиво.
– Снимаются?
Славка ловко вклинился в беседу:
– Дорогая Эласта, не снимаемых щитов не существует, вам ли не знать?
– Господин тен Ферри! – старуха расплылась в улыбке. – Рада вас видеть в этом королевском…
– …серпентарии?
Славка ловко перехватил морщинистую лапку ден Вайди, склонился, ловко угодив губами меж отворотом прозрачной перчатки и манжетой.
– Госпожа ден Вайди преподает в академии, дай бог памяти, сколько предметов?
– Двенадцать, дорогой Слав, – старуха хмыкнула и взглянула на меня в упор, – у вас прекрасный внук, госпожа тен Аори.
А то я без тебя не знаю!
– Он прекрасно учится и даже умудрился поладить с нашим главным библиотекарем, и можете мне поверить, характер господина Стейо гораздо хуже моего!
Я слегка кланяюсь.
– Вы разрешите посетить вас как-нибудь вечером? – ученая дама разгладила рукав легкой туники.
– Отчего же «как-нибудь»? Приезжайте сегодня к ужину, госпожа ден Вайди, – я сама любезность, ну, нравится мне эта старуха.
– Эласта и на «ты», договорились?
– Договорились на «ты» и Яна.
О, главный информатор вступил в верноподданнейшую фазу объявлений, их величества грядут в сопровождении их высочеств. Зал для «малых» приемов в едином порыве опустился на колено.
– …левое колено, вашу мать… – шиплю я своим левшам, благополучно вставшим на правое.