– Что ты собираешься делать? – спросила девушка.
– Все зависит от тебя. Завтра заканчивается срок траура. Можно сделать так, чтобы начался новый, – Змей улыбнулся своей фирменной улыбкой.
– Нет! – Клара отшатнулась.
– Тогда могу предложить другой вариант: выйти замуж за другого. Например, за меня!
Мужчина выпятил грудь, показывая, какой он красавчик.
– Зачем вам моя лавка, господин Крарский? – в надломленном голосе явно слышалась боль. – Впрочем, не важно. Какая разница вы или Товаха…
Клара встала с лавки, Змей потянулся за ней, чтобы усадить обратно, но успел лишь дернуть за рукав.
– Простите меня, сударыня, за глупую шутку, – искренне покаялся теневой авторитет. Но потом вдруг увидел синие пятна на запястье девушки. – Кто это сделал?
Тон мгновенно изменился, в глазах блеснул металл.
– Товаха. Он не хотел ждать, решил, что может взять меня сегодня. С трудом удалось отбиться, – Клара одернула рукав платья, закрывая синяки.
Нет, конечно, она покривила душой, когда сказала, что нет разницы между Змеем и Товахом.
– Идите домой, Клара, – посоветовал ей Змей. – Не беспокойтесь ни о чем. Лавка останется у вас, никто не сможет её отнять.
В тот же вечер пропал Товаха. Только что был на заднем дворе, а потом будто испарился. Брат Клары пошел его искать, но тоже пропал. Вернулся только на следующий день, воняющий перегаром и ничего не помнящий. Несколько часов он лечился от похмелья и только после обеда вместе с женой вышел на улицу, искать непутевого деверя.
Клара осталась в лавке. Вдруг блудный жених вернется? Девушка уже дошла до такой стадии, что начала думать о том, что убийство такого, как Товаха – это не так уж плохо. Когда в лавку деликатно постучали, Клара вздрогнула и, собравшись с духом, пошла открывать.
На пороге стоял светловолосый, худой и какой-то всклокоченный мужчина. Одет он был добротно, но выглядел так, словно недавно перенес тяжелую болезнь.
– Вы – Клара? – после паузы произнес он.
– Да.
– Я от Змея. Я – травник. Хочу лавку у вас снять. У меня есть деньги, я заплачу. Мне бы место только выделить, где спать. Недавно приехал. Вчера только – зачастил незнакомец, его щеки окрасил лихорадочный румянец. – Не думайте, я сумею вас защитить. Можно войти? Хотите, я поклянусь, что не причиню вам вреда?
– Проходите. – Клара отворила дверь.
Мужчина зашел и стал осматривать помещение. Что-то спрашивал, уточнял, и его растерянность и робость исчезли.