Главная задача Внутренних войск — подавление народных восстаний, борьба с партизанами, охрана тюрем, лагерей, великих строек коммунизма, возводимых руками заключенных, перевозка заключенных по стране и поиск беглецов. Кроме того, Внутренние войска охраняют наиболее важные государственные объекты — правительственные учреждения, мощные электростанции, хранилища стратегических запасов, заводы по производству ядерного оружия и средств его доставки, транспортные сооружения.
Все эти функции, особенно тюремно-вертухайская, чужды армии.
У Внутренних войск МВД была и еще одна функция, никакими указами, законами, уставами и постановлениями не закрепленная, нигде и никак не провозглашенная. Функция эта заключалась в том, чтобы быть противовесом Советской Армии.
В Кремле находился полк КГБ. В Подмосковье — Отдельная мотострелковая дивизия особого назначения имени Дзержинского Внутренних войск МВД СССР.
Задача дивизии имени Дзержинского — охрана вождей и поддержание порядка в Москве.
Кроме Отдельной МСД имени Дзержинского, Внутренние войска МВД насчитывали в своем составе десятки дивизий, бригад и отдельных полков. Дивизии МВД находились во всех крупных городах, в том числе в Ленинграде, Минске, Тбилиси, Ташкенте, Куйбышеве, Свердловске, Хабаровске, Баку, Красноярске, Горьком, Иркутске.