Студенты, спешившие по дорожке мимо полигона, это подтверждали.
Я не удивилась, услышав за спиной шаги: в конце концов, все, кто остался на полигоне, торопились сейчас в одном направлении. Развилка, на которой парни отправятся в одну сторону, а девушки в другую, будет чуть позже. Но шаги упорно совпадали с моими, и широкоплечая тень закрыла мою, так что я все же обернулась — мало ли, кто там.
— Не бей меня, прекрасная госпожа, — засмеялся Родерик, догнав меня и зашагав рядом. — Я тебе еще пригожусь.
Побьешь тебя, как же… Если что, и трость не поможет.
— Посмотрим на твое поведение, — буркнула я.
Он снова рассмеялся.
— А я думал, ты спросишь, как я тебе пригожусь.
— Вот еще, — фыркнула я. — Дружбу не покупают.
— Дружбу? — приподнял бровь он.
— Ну да. — Я сделала вид, будто не понимаю намека, даром что сердце заколотилось чаще. — Я всегда думала, что друзьями становятся потому, что вместе, ну… интересно, а не потому, что кто-то может пригодиться. Разве не так?
Он как-то очень невесело усмехнулся.
— В идеальном мире — так. В реальном к тебе будут набиваться в друзья именно потому, что ты можешь быть полезен. За редким исключением.
Я пожала плечами."
"— Не знаю. Оливия, моя соседка, вчера очень мне помогла, хотя какая от меня будет польза графине?
— Оливия? — заинтересовался Родерик. — Графиня? Твоя соседка — младшая графиня Сандью?
21
— Оливия — графиня Сандью? — переспросила я, от удивления даже сбившись с шага.
Так вот кого она мне напоминала! Осанка, будто жердь проглотила.
— Насколько я знаю, в столице графиня Оливия только одна, — ответил Родерик.
— Госпожа Кассия… Графиня Сандью, — поправилась я. — Душевный практик в нашем приюте. В смысле, где я выросла.
— Надо же, как тесен мир, — протянул Родерик.
Показалось мне или это известие ему не понравилось? Но если его родители дружны с семьей Сандью, Родерик должен знать, что госпожа Кассия, в отличие от многих светских дам, занята не только домом и карьерой мужа.