Подошел Йен-младший, одетый в штаны из оленьей кожи и куртку; на спину спускались заплетенные в косы волосы. Следом семенил Тотис. Обведя взглядом собравшихся, Йен кивнул, поцеловал мальчика в лоб и подтолкнул к веранде. Затем подошел за своей порцией овсянки и с недоумением покосился на Сайруса.
— A’ Chraobh Ard пойдет с нами, a bhalaich, — невозмутимо бросил Джейми. — Покажи ему, как седлать и взнуздывать Миранду, а я пока объясню парням, чем мы займемся.
— Хорошо, — согласился Йен, проглотив горячий овсяный бульон и выдохнув облачко белого пара.
— Отрабатывать выездку.
Приподняв брови, Йен глянул через плечо на группу мужчин, которые поголовно были фермерами и выглядели соответственно. Конечно, все они имели лошадей и могли проехать верхом от Риджа до Салема, не свалившись с седла, но не более того.
— Начнем с азов, — уточнил Джейми. — С самого медленного аллюра — езды шагом.
Йен-младший задумчиво посмотрел на Сайруса, замершего в нетерпеливом ожидании.
— Как скажешь, — ответил он и перекрестился.
* * *Решив заняться мыловарением, я поднялась в спальню, чтобы подвязать волосы, и обнаружила там Сильвию и всех четырех девочек. Фрэнсис, Пейшенс и Пруденс наблюдали за сборами ополченцев, свесившись с подоконника, и едва обратили на меня внимание. Однако Сильвия смущенно отступила на пару шагов и принялась извиняться.
— Ничего страшного! — Подойдя к окну, я встала позади Пейшенс и выглянула наружу. — Сложно удержаться от любопытства при виде группы всадников.
— Вы правы. Особенно если они вооружены мушкетами и ружьями, — сухо заметила Сильвия; по краям ее рта залегли глубокие складки.
Вряд ли девочки осознавали, что ополченцы собираются и отрабатывают различные навыки с единственной целью: научиться убивать. Но их мать хмуро взирала на всадников, которые выстраивались под окнами, выкрикивая приветствия и обмениваясь грубоватыми шутками. Я легонько коснулась ее руки; Сильвия повернула голову и вопросительно посмотрела на меня.
— Я знаю, что вы с дочерьми скорее умерли бы, чем позволили убить других людей ради сохранения собственной жизни. Однако вы наши гости. А Джейми, как истинный горец, свято чтит законы гостеприимства и сделает все, чтобы вас защитить. Может, у вас получится немного смягчить свои принципы?
Уголки ее губ чуть дрогнули, а в глазах заплясали веселые искорки.
— Исключительно из вежливости?
— Вот именно, — улыбнулась я в ответ.