И заблудиться нельзя: проход стал таким узким, что я все время касался плечами его стен. А головой – потолка.
Это означало самое страшное – уровень воды скоро достигнет свода, и мое путешествие по жизни закончится. В мрачном подземелье. И никто никогда меня не найдет. А мои самые родные и близкие никогда не узнают, что со мной случилось…
Я продолжал плыть – устало и безнадежно. Силы мои иссякали. Мокрая одежда сковывала движения. А сапоги я давно уже сбросил.
И вдруг моя рука наткнулась на преграду.
Тело мое мгновенно отяжелело, и я окунулся с головой, не успев даже закрыть глаза. В которых галлюцинацией мелькнул слабый свет.
Я вынырнул, отдышался и стал ощупывать преграду. И тут мои руки почувствовали под водой пустоту. Сверху был камень, а ниже – пустота.
Дверь, сообразил я. Раньше, сто лет назад, здесь была дверь. Доски ее сгнили и растворились, а отверстие осталось.
Но что за дверью? Если вода стоит там до потолка, я вынырну, упрусь головой в каменный свод, побьюсь немного в удушье и тихо опущусь на дно.
А этот свет? Показалось?
Я зажмурился, плавно опустился вниз и с надеждой раскрыл глаза – слабо-слабо, далеко-далеко что-то светилось. Как мутная луна сквозь плотные тучи.
И я решился. Вернуться мне все равно сил не хватит.
Я надышался, нырнул, нащупал верхнюю часть двери и, проплыв через нее, медленно стал всплывать, подняв руки, с ужасом ожидая, что они сейчас коснутся свода…
А вот и нет! Я ощутил сперва, что руки вышли из воды, а за ними и голова.
О, боже! Свет, впереди, далеко, слабо, но что-то светится.
Проплыв немного, я с неописуемой радостью почувствовал под ногами пол и побрел, протирая глаза, которые немилосердно щипали либо слезы радости, либо затхлая морская вода.
А ее с каждым шагом становилось все меньше и меньше.
И вот я уже шлепаю босыми ногами по сухим камням. Вот впереди какой-то поворот, а за ним – я даже зажмурился – круглое яркое пятно света.
Тут я окончательно лишился сил и рухнул на пол…
Очнулся от сильного озноба.
Я встал, пытаясь сдержать дрожь, и медленно пошел вперед, к свету. Под ногами что-то мягко звякнуло, я присмотрелся и разглядел конец ржавой цепи. Она тянулась долго, а закончилась железным обручем, который охватывал кучу костей. Поверх костей лежал человеческий череп с дырками вместо глаз и с несколькими зубами.