— Светлейший лорд, в знак обретения полных супружеских прав можете поцеловать супругу.
Тонкие пальцы девушки дрогнули в его ладони.
Рэй порывисто развернул ее к себе, откинул нелепое покрывало, скрывающее лицо, нагнулся…
И потерялся.
В ее взгляде. В запахе, который, оставаясь прежним, вдруг приобрел особый оттенок. Ни с чем не сравнимый. Сводящий с ума. А потом Рэйнард коснулся ее губ — нежных, упоительно сладких — и понял, что до этого не жил. Всего лишь существовал…
Окончание церемонии, арка невинности, полыхнувшая белым, люди вокруг, их слова, пожелания — все это уже не имело значения, мешало, раздражало.
Впрочем, простой разговор с ней тоже доставлял удовольствие. Ему нравилось, как она возражает, спорит, как недовольно морщит нос и прикусывает губу. Нравилось поддразнивать ее, провоцировать. И совершенно не понравилось, когда она вдруг вспомнила о том, как должна вести себя приличная дама, и смиренно притихла.
Провидец, ожидавший их дома, благословил союз, и Рэйнард с трудом заставил себя оторваться от жены, уйти. Она воспитана в традициях королевств, напомнил он себе, и не поймет, если он сейчас останется. Рэй и так нарушил слишком много человеческих правил.
Жена… Его жена… Это слово неожиданным теплом отдавалось в сердце.
Он не собирался набрасываться на нее в первую же вечер, готов был ждать.
То, что случилось потом…
Рэйнард никогда не чувствовал и сотой доли того, что испытал в ту ночь. Ни с одной женщиной. Даже близко. Внутри словно полыхал огромный костер, обжигая веки, иссушая губы, туманя разум. И мужчина сгорал раз за разом, чтобы возродиться вновь и опять сгореть.
— Имани… Обещанная… — вырвалось само собой.
И пусть эти слова давно утратили первоначальный смысл, он верил.
Прежний мир исчез, чтобы уступить место новому. В котором рядом с ним теперь была его Лиа…
Как ему тогда казалось — навсегда.
Он лишь ненадолго расстался с женой… А ведь знал, чувствовал, что нельзя отпускать ее от себя. Ни на мгновение. Огонь, вспыхнувший в груди прошлой ночью, продолжал пылать, горяча кровь, наполняя тело странной вибрацией, внушая непривычные мысли, эмоции, желания.