Сев за большой стол, Катя положила рядом какие-то бланки и ручку. Посмотрев на сытых девочек, лениво пьющих чай, улыбнулась.
— Пожалуй, омлет, — ответила тихо.
— Сейчас будет, — откликнулась Надежда и захлопотала у плиты. Через пару мгновений перед юной дворянкой стояла белоснежная тарелка с пышным омлетом. — Приятного аппетита, — ласково произнесла экономка. — Боярыни, может, что-то еще желаете? — забирая пустые чашки со стола, добавила с материнской заботой.
— Нет, — синхронно помотали головами Лиза с Сашей.
Быстро управившись с завтраком, Катерина кивком поблагодарила Надежду. Дождавшись, когда та уберет со стола посуду, взглянула на наблюдающих за ней близняшек.
— Девочки, вы действительно хотите идти в школу? Можете побыть дома, — предложила с непритворной заботой. Дети отрицательно качнули головами.
— Дома сидеть еще хуже, — вздохнув, призналась Александра.
— Почему ты не в школьной форме? — встревоженно поинтересовалась Елизавета.
— И что это за бумаги? — вторя сестре, задала вопрос Саша.
— В школу я больше ходить не буду. Иначе мне откажут в опеке, — не видя смысла обманывать, призналась Катя. — Сейчас поеду с вами, заберу свои документы, а после в администрацию. А бумаги… Это бланки согласия. Если не возражаете, чтобы я стала вашим опекуном, вам обеим их надо подписать.
Быстро переглянувшись, близняшки синхронно опустили глаза на белоснежную скатерть.
— Что-то не так? Вы не хотите? — мигом встревожилась Катерина.
— Мы тебя очень любим, — тихонько произнесла Лиза. Саша молча кивнула, подтверждая слова сестры. — И не хотим портить тебе жизнь.
Положив бумаги на стол, Катенька быстро встала. Подойдя сзади к девочкам, обняла их за худенькие плечики.
— Глупышки, — шепнула с нежностью. — Ничего вы не портите. Я вас очень-очень люблю. Для меня честь заботиться о вас, — на мгновение примолкла и добавила: — Так же, как делала ваша старшая сестра.
Хмурясь и сопя, девочки смотрели то друг на друга, то на стол. Неожиданно Лиза спросила:
— А кроме тебя и мужа Сони, кто-то еще может над нами взять опеку? Потемкин нам очень не понравился, а тебя любим. Замуж не выйдешь, школу должна из-за нас бросать, — сумбурно выдала не по годам умная девочка.
Катя медленно убрала руки с плеч близняшек. Переведя взгляд в окно, она напряженно размышляла.