Лишь позднее я поняла, что места стоянок выбирались не просто так. Вот и в этот раз мы остановились на ночлег возле небольшой рощицы. Здесь можно было найти дрова для костра, а между камней бил небольшой студёный ключ.
Телеги были собраны в большой круг, лошадей выпрягли и, стреножив, отправили пастись. Пока совсем не стемнело, часть мужчин направились в рощу - за дровами. Ещё несколько человек пошли за водой. Дело это оказалось не быстрое, родник был совсем крошечный, теряясь в траве небольшим ручейком. А ведь нужно было приготовить ужин и напоить лошадей.
"На стоянке остались одни женщины. Тётушка Василина, та, к которой мы изначально просились на телегу, достала большой прокопченный котёл, деревянную ложку на длинной ручке и пустой холщёвый мешочек.
К котлу прилагались два железных прута с рогулинами на конце и толстая перекладина. Я сразу поняла, что рогулины нужно воткнуть в землю, там где будет разведён костёр, а на перекладину повесят котёл.
- Наталка, чего встала, помогай! – прикрикнула тётушка Василина на свою более молодую спутницу.
Та встала руки в бока и заявила:
- А что я, пусть вон новенькие покажут себя, а то любят все на дармовщинку прокатиться!
Только сейчас до меня дошло, что мы так и не заплатили за свой проезд на телеге, мало того, я даже не знала, сколько это будет стоить! Может поэтому Николас так сердито зыркает в нашу сторону и хмурит брови?
Пока я прокручивала это в своей голове, бабуля засучила рукава и, подошла к тётушке Васелине.
- Говорите, что нужно делать?
Вместе мы установили рогулины в указанном тётушкой месте, к этому времени как раз вернулись мужчины с первой партией дров и водой. Все они молча подходили к котлу, высыпали по три горсти крупы в лежащий рядом мешочек и снова уходили, занимаясь делами.
Николас сам сложил костёр и запалил огонь, сразу же терпко запахло дымом, пламя весело затрещало, пожирая сухой хворост, переползая на поленья.
Тётушка своей рукой отсыпала в котелок пшена, я плеснула туда воды и немного поболтав, пошла сливать.
- Это ты зачем делаешь? – снова прицепилась Наталка.
- Промыть надо, а то каша горькая будет, да и грязная крупа ведь, - пояснила я.
- Ты глянь на неё, крупа у ей грязная! Прямо бояре какие, каша ей не такая!
- Ох, и вздорная ты девка, Наталка, - покачала головой тётушка Василина, - гляди, никто замуж не возьмёт!
- А мне кабы кто и не нужен!
Девица крутанулась, хлестнув по ногам подолом узорчатой юбки и пошла прочь.