Но я не смогла отказать Павлу Филипповичу, когда он предложил…
— Попросил, — мягко поправил я Нечаеву и вновь сжал ее пальцы в своих. — И я очень рад, что вы согласились…
— Хорошо, что вы решили посетить Яблоневый Сад, — беспечно отозвалась Екатерина Юрьевна и сделала приглашающий жест. — Проходите и наслаждайтесь вечером. Программу с расписанием представлений можно получить у фонтана. Горячительные напитки подают в непрозрачных кубках, вы легко можете отличить их от освежающих. Если понадобится помощь — обратитесь к любому слуге в черном…
— Спасибо, — ответил я, и мы с Нечаевой отошли, уступив место новым гостям сада, спускающимся по ступеням.
Когда мы оказались далеко от дамы в зеленом, Арина подалась ко мне и тихо сказала:
— Екатерина Юрьевна очень дружна со старшей дочерью Свиридова.
— Понятно, — сухо отозвался я. — Меня это не особенно беспокоит, поэтому и вас тоже не должно волновать. Мы с Еленой Анатольевной все обсудили.
— Поговаривают, что ее спасение стало причиной сближения с семьей Чеховых, — добавила Нечаева.
— А что ответите вы, если придется? — уточнил я.
— Поверьте, я смогу найти слова, — успокоила меня спутница и обманчиво ласково улыбнулась.
Я вдруг осознал, что на самом деле она вовсе не такая безобидная, какой кажется на первый взгляд. Рядом со мной стояла настоящая хищница…
Мы подошли к фонтану, где нам выдали программки в виде сложенной карты. На ней были обозначены дорожки, уводящие в разные уголки сада.
— Развлекать гостей будет труппа Императорского цирка, — сообщил нам человек в черной ливрее. — Вас ждут мастера стихий, укротители зверей, мастера пространства и времени!
— Давайте посмотрим выступление стихийников, — предложила Арина. И добавила, слегка поежившись: — Укротители зверей мне не по вкусу. Что достойного в том, чтобы неволить животных и заставлять их ходить на задних лапах?
Я был с ней согласен, и поэтому мы пошли направо.
— Смотри под ноги…
— Это же Чехов! — зашипела вторая.