— Не смеем вас задерживать, — торопливо заговорил синодник, забравший протокол.
Он переступил с ноги на ноги и осведомился, кивнув на мою ладонь:
— А что вы станете делать с гусеницей? Какой-нибудь ритуал?
От такого вопроса я даже не сразу нашелся с ответом.
— Здесь все деревья мертвые. Я отнесу животинку в зеленую часть сада.
— А зачем? — не унимался парень.
— Верну на ветку.
— И?
— Чтобы жила, — терпеливо пояснил я и тяжело вздохнул. — Никаких ритуалов я не провожу, уверяю!
— Конечно… — чуточку разочарованно протянул жрец.
— Если вам нужна будет помощь в расследовании — обращайтесь, — сказал я, взяв Арину Родионовну за руку.
И мы направились к куполу.
***
Стас Зимин уже ждал нас у выхода. И едва мы прошли через преграду, кустодий направился к нам.
— Что там случилось, Павел Филиппович? — хрипло спросил он, указывая на купол.
— Призрак, — устало ответил я. — Достаточно сильный. Он напал на нас почти сразу после того, как мы пересекли барьер. Пришлось его развоплотить.
— Призраки, которые нападают на живых… — задумчиво протянул кустодий.
— Увы, такое не редкость! Некоторые призраки питаются страхом или болью, поэтому они могут насытиться, убивая человека. А если привидению еще хватит ума спрятать труп…
Зимин хитро усмехнулся и произнёс:
— Вот оно как бывает!
— Вы сами должны помнить призраков на одном объекте, — пояснил я. — Да и привидения озлобленных невест на болотах…
— А Совет еще не хотел одобрять проект нового охранного отделения! Говорили, что бюджет на это очень уж большой.
Я хотел было возразить, что этот проект работает пока на стадии прототипа, и для нормального результата, скорее всего, потребуются годы упорного труда, но не стал озвучивать эти мысли."
"— Александр Васильевич уже оповещен и едет сюда, — продолжил кустодий и покосился в сторону прогуливающихся людей. — И еще у меня к вам большая просьба… Гостям не нужно знать, что в одной из частей сада существовал злобный и очень голодный призрак. Уверяю вас, патрули от нового охранного отделения на территории усилены.
Я на секунду задумался, а затем кивнул, понимая, что слухи о злобных призраках посеют панику. От которой может погибнуть больше людей, чем от призраков.
— Хорошо. Но нужно будет сделать так, чтобы посетители перемещались по максимально безопасным локациям. Чтобы потом не оказалось, что за время мероприятия пропала еще пара человек из высокородных семей.
— Само собой, — ответил Зимин.
— Итак, что произошло? — послышался за спиной знакомый голос.