Но отчего ты вышла на улицу в такую-то погоду! Неужели мачеха выгнала? Ах, эта рыжая бестия! — миссис О'Брайен стукнула кулаком по столу, и от неожиданности я едва не подпрыгнула на месте. — Что же это я… — женщина вытерла руки о передник, густо покраснев. — Прости, милая. Как вспомню её лицо, так…
— Я понимаю. Но она меня не выгоняла, я сама ушла.
— Решила сбежать? — охнула миссис О'Брайен.
Я замотала головой.
Сбежать… А это выход. Вот только куда бежать? Я ничего не знаю об этом мире.
— Вот и хорошо, — выдохнула женщина.
— Почему? — совершенно искренне удивилась я.
— Да тебе ведь только восемнадцать стукнуло! — всплеснула руками миссис О'Брайен. — Я бы тебя, конечно, приютила, но кто мне даст, если ты до своего замужества находишься под опекой мачехи?
— Под опекой? — я едва не поперхнулась какао. — То есть я не могу просто взять и уйти?
— Конечно нет, милая, — миссис О'Брайен покачала головой. — Таков закон. До замужества или до двадцати одного года ты полностью зависишь от опекуна.
Я откинулась на спинку стула, переваривая услышанное. Получается, я в ловушке? Либо терпеть эту мегеру ещё три года, либо... выйти замуж.
Обе эти перспективы меня совершенно не устраивали.
— А что насчёт работы? — с надеждой спросила я. — Я могла бы…
— Что ты! — женщина даже руками замахала. — Какая работа? Ты же из благородных! Это просто немыслимо. Твой отец в гробу бы перевернулся.
Я мрачно уставилась в кружку. Средневековье, чтоб его. Хотя... может, не всё так плохо?
— А учиться? — не сдавалась я.
— Так, ты уже выучилась, — похлопала глазами женщина.
Я закусила губу. Верно. В пансионе.
Неужели в этом мире, кроме пансионов для благородных леди больше ничего нет?
— Единственное, что остаётся это выйти замуж… — мрачно буркнула я.
Теперь настала очередь миссис О'Брайен кусать губы.
— Что-то не так?
— Ты, наверное, ещё не видела, — лицо женщины потемнело, словно на него накинули чёрную вуаль.
Миссис О'Брайен поднялась и неспешно направилась к дровнице в дальнем углу кухни.
Я с растущим любопытством следила за каждым её движением, пытаясь угадать, что же такого важного она собирается мне показать.
Покопавшись в куче, предназначенного для растопки, мусора, она извлекла слегка помятую газету.
— Сегодня доставили, — произнесла она задумчиво. — Хотя обычно ""Вестник Арлена"" выходит только по субботам...