"Пролог
Мысли о смерти сопровождали Нила всю его жизнь с того момента, как он в принципе научился связно мыслить. Слыша крики жертв своего отца, мальчик невольно задумывался, может ли и сам встретить смерть столь болезненно и трагично.
Проведя восемь лет в бегах, Нил был готов умереть в любой момент, так же, как был готов бороться за свою жизнь до последнего. Он никогда не думал, что в конечном итоге сам пойдет в руки убийцы, предлагая себя взамен любимого человека.
«Любимого человека»… Оба слова, казалось, были подобраны неверно.
Юноша знал, что если бы он не выбрал Форкс, этот захолустный городишко, в качестве своего очередного убежища, ничего подобного бы не произошло. Он бы не смотрел в кроваво-красные глаза Ищейки, мечтающие сожрать его живьем, и не готовился принять смерть после стольких лет скитаний и бегства.
И все же… Если бы Нил действительно мог что-то исправить, он бы оставил неизменной каждую секунду того времени, что он провел в этом убогом крохотном городке.
***
Нил Джостен искренне старался рассмотреть место, в котором он планировал задержаться хотя бы на год, из окон несущегося по шоссе такси, но дождь лил так сильно, что разглядеть что-либо за стеной непрекращающегося ливня не представлялось возможным.
Когда машина неожиданно остановилась, парень еще несколько секунд продолжал сидеть неподвижно, размышляя, не смоет ли его из этого города от греха подальше. И если так, то стоит ли сопротивляться. Но потом пришел в себя, оплатил поездку и, наконец, вышел на улицу.
Очертания его нового дома с трудом угадывались через водную завесу, но Нил убедил себя, что, кажется, разглядел входную дверь, поэтому решительно шагнул вперед, сразу же утопая ботинком в луже.
Вытащив ключи из-под грязного коврика перед дверью, Нил с трудом открыл замок и вошел внутрь. Одиночество, казалось, насквозь пропитало стены этого небольшого, но опрятного домика.