Вечером, когда первый ажиотаж улегся, я собрал свой «военный совет» у вытащенных на берег трофейных джонок. Левицкий, Тит, Сафар и хмурый, как всегда, Софрон стояли рядом, глядя на темную воду.
— Хорошая добыча, — гулко пробасил Тит, похлопывая по туго набитому мешку.
— Мы вырвали у змеи хвост, но голова-то цела. И эта голова скоро приползет сюда за своим добром.
В этот момент Софрон, до этого молчавший и задумчиво ковырявший щепкой просмоленный борт джонки, вдруг поднял голову. В его выцветших глазах блеснул острый, расчетливый огонек.
— А что, если не ждать, пока она приползет? — глухо произнес он. — Что, если самим в гости наведаться?
Все взгляды обратились к нему.
— Они ведь нас там не ждут, — продолжил старый солдат, и его тихий голос звучал в вечерней тишине весомо и жутко. — Они ждут свои лодки с золотом с прииска. Так пусть и дождутся. Только не с золотом, а со свинцом!
Он ткнул мозолистым пальцем в сторону трофейных джонок.
— Мы придем к ним на их же джонках. На весла и на руль посадим твоих тайпинов, Курила.
Он не договорил, но последнее слово повисло в воздухе, холодное и острое, как нож. Каждый понимал — потом будет резня.
План всем понравился. На лице Тита расплылась хищная, восхищенная ухмылка. Левицкий, оценив тактическую красоту замысла, коротко кивнул:
— Дерзко. Но сработает. Эффект внезапности будет полным.
Сафар не сказал ни слова.
— Ой-Вэй, стоит ли так рисковать? — вдруг запаниковал осторожный Изя. — Придется идти без разведки. Вдруг на том берегу у них целая армия? А лодки не поднимут всех — надо делать два рейса.
Его слова остудили горячие головы, заставив нас задуматься. Действительно, нам придется разделить силы. Пока передовой отряд уже будет сражаться там, на маньчжурском берегу, второй только приготовится к погрузке!
Мнения разделились.
С одной стороны — да, неплохо было бы все поначалу разведать. Вот только получится ли? Было бы убийственно опасно послать туда русских. Они будут выделяться за версту.