– Неужели? – заявила она. – Позвольте спросить – откуда она может знать?
– Черт возьми, Пола, у нее не хватит на это смелости и мозгов, – объяснила Матильда.
– Матильда! Пола! – в отчаянии воззвал к ним Джозеф. – Перестаньте!
– Конечно, вы обе считаете меня дурочкой! – вспылила Валери. – Потому что я веду себя не так, как вы! Между прочим, я тоже собиралась поступать в колледж, если бы не поняла, что это напрасная трата времени!
– Очень разумный выбор, – серьезно одобрила Мод. – Может, кому-то это и нужно, но я никогда не училась в колледже – и посмотрите на меня!"
"Многие гости как зачарованные последовали ее призыву.
– Никто не хочет, чтобы пострадали невиновные. Но я должен вас предупредить, мисс Дин: если вы откажетесь говорить правду, это вам лишь навредит. Вы положили портсигар мистера Джерарда на стол?
После того как Джозеф повторил ей тот же вопрос в более мягкой форме, а Ройдон произнес довольно пылкую речь, суть которой сводилась к тому, что допрашивать измученного и издерганного человека – верх несправедливости, Валери наконец призналась, что положила портсигар на стол.
Инспектор отправился осматривать «указанный стол», как обозначил его Старри, остальные последовали за ним и столпились вокруг стола с резной крышкой.
– Я с вами не соглашусь, мисс, – хмуро возразил инспектор.
– В общем, его мог взять кто угодно, – добавила она.
Эдгар Моттисфонт немедленно запротестовал.
– С какой стати? – возмутился он. – Вы хотите сказать, что кто-то пытался украсть портсигар? Кто еще мог его взять, кроме самого Стивена? Мы все знаем, что это его вещь!
– Эдгар, думайте, что говорите, – вмешался Джозеф настолько сердито, насколько позволяла его добрая натура. – Что вы пытаетесь нам внушить? Хотите угробить Стивена?
– Не хочу я никого угробить, – возразил Моттисфонт.