— Подарки! И один для меня!
Эль прищурилась, глядя на мать, когда дверь в квартиру закрылась сама собой.
— Что происходит?
Прежде чем мама успела ответить, на кухне сработал таймер.
— Извини.
Эль снова огляделась по сторонам с мыслью, что оказалась в параллельном мире… тем более что сквозь открытый проем в спальню она увидела чистый, пропылесосенный ковер, застеленную кровать и веточку остролиста в маленькой вазе на прикроватной тумбочке.
— Девочки, вымойте руки, пожалуйста.
Эль безо всяких возражений бросилась выполнять просьбу — и Терри тоже — потому что этот тон голоса они уважали с детства.
И, смотрите, стол был накрыт на троих.
Следующее, что осознала Эль — что они сидят вместе и держатся за руки, вышептывая молитву на французском. А потом их мать подала им еду из стеклянной посуды в центре столика.
— Я так люблю эту лазанью! — воскликнула Терри, принимая тарелку.
— Один кусок или два? — спросила мама у Эль.
Эль посмотрела на плавленый сыр и идеальные слои.
— Два. Пожалуйста.
Мама даже положила один кусок себе на тарелку."
"Эль попробовала кусочек и закрыла глаза из-за набежавших слез. Все было идеально и правильно: соус, сыр, листы лазаньи. И все происходящее… тоже: они вместе, втроем, как в старые добрые времена.
— В общем, я решила вернуться в колледж, — объявила мама.
— Правда? — уточнила Эль, приподняв веки.
— Если поднажать, то получу степень по психологии уже через пару лет.
— Мам, думаю, это было бы замечательно, — сказала Терри. — Я тоже хочу быть терапевтом.
— Я очень хотела бы поделиться с вами обеими всем, что знаю и умею, — сказала их мама.
— Я хочу помогать людям.
С твоим-то языком? — подумала Эль. Тебе больше повезет, если станешь сержантом-инструктором морской пехоты.
— Итак, расскажите мне, как у вас обоих дела в школе. — Их мама покраснела. — Боюсь, я недостаточно уделяла внимание вашей учебе.
Последовала пауза. А потом Терри громко уронила вилку на тарелку и бросилась к их маме. Анна София обняла девочку, а затем усадила к себе на колени. Она поглаживала спину Терри и бормотала что-то слишком тихо, чтобы расслышать, поэтому Эль посмотрела в окно.
Жалюзи были подняты, открывая вид на парковку и небольшое кольцо деревьев за зданием.