– Простите. Я лезу не в свое дело.
– Не стоит извиняться, – ответил спокойно Хью. – Мне доставляет огромное удовольствие наша беседа.
Сара слегка покраснела и почти застенчиво отвела взгляд. В этот момент Хью понял, что тоже узнал ее достаточно хорошо, чтобы понять: такое выражение лица у нее бывает не часто.
– Итак, – начала она, сложив руки на коленях и откашлявшись, – возможно, нам следовало… Френсис!
Последнее слово она буквально выкрикнула, причем с явным облегчением.
– Простите, что так долго, – сказала девочка, входя в гостиную.
Сара выпрямилась словно ужаленная:
– Как, без меня?
Френсис часто заморгала.
– Боюсь, что так. Но я бы на твоем месте не волновалась: никто не сможет обогнать Айрис.
– Айрис что, бежала?
Сара от удивления открыла рот, и Хью мог бы описать выражение ее лица как смесь ужаса и злорадства.
– Нет, прыгнула, – сказала Френсис, – сбив при этом Харриет с ног.
Хью прикрыл рот рукой.
– О, не сдерживайтесь! Если угодно – смейтесь на здоровье, – бросила Сара.
– Я и не знала, что Айрис в кого-то влюблена, – пробормотала Френсис, с вожделением глядя на торт. – Можно, я возьму кусочек с твоей тарелки, Сара?
Кузина сделала ей знак угощаться и заметила:
– Не думаю, что наша тетушка влюбилась.
– Возможно, она считает, что свадебный букет откроет ей дорогу к истинной любви, – глубокомысленно изрекла Френсис, отломив кусочек глазури.
– Будь это так, – рассмеялась Сара, – я бы прыгнула выше Айрис.
– Знаете, как появилась традиция бросать свадебный букет? – спросил Хью.
Сара покачала головой:
– Спрашиваете потому, что знаете, или потому, что хотите знать?
Он проигнорировал легкий сарказм и начал:
– Получить что-нибудь на память от счастливой невесты считалось добрым предзнаменованием с древнейших времен. Молодые женщины и девушки, тоже мечтавшие удачно выйти замуж, пытались получить амулет на счастье и отрывали лоскутки от свадебных платьев.
– Какое варварство! – воскликнула Френсис.
Хью улыбнулся:
– Согласен. Вот кому-то и пришло в голову, что если уж невесты не в силах изменить традицию, то пусть символы успеха будут хотя бы безопасны для их здоровья и благополучия.
– Наверное, это правильно, – решила Френсис. – Только представьте, в чем останется невеста, если все оторвут по кусочку от ее платья.
Сара фыркнула и потянулась за тарелкой, пытаясь спасти то, что осталось от торта. Френсис уничтожила почти всю глазурь.